侯麾下第一猛將，曾九進九出韃靼巢穴，取敵將首級無數，神宗想要三次北伐，可用老將，首當其是。
愍王落敗，這群文人以血為鑑，終於意識到沒有虎印，空談從龍。
顧準本是打算藉此，暗中助舊主遺孤圖謀兵權。
是以，十六年來他從未放鬆過對顧情的兵陣、武藝教導。
可謝家陰險，竟一舉拿捏住他命門。
叫他聯姻，不過是逼他將軟肋交出，當個質子抵在京都。
屆時將在外，天子挾這七寸，輕易就將顧蘇兩家控於指掌之中！
他幾乎咬碎牙關，才擠出一個微笑，“老夫不懂大人何意。山路險難，大人既要日夜兼程，那就一路當心，恕不遠送。”
顧情與顧悄旁聽在側，也嗅到山雨欲來的危機訊息。
顧勞斯甚至想捂住耳朵，好似那樣，就能當做無事發生。
馬蹄盡去，顧準突然幽幽開口。
“琰之，老實告訴爹爹，你是不是也對謝昭動了心思？”
顧悄一怔。
“是那次病重，他對你照顧有加？還是男身替嫁，本就風月闇昧？亦或是這次他不辭勞苦及時援手，叫你心生好感？”老父親是過來人，今日驟然見二人相處神色，哪有什麼不明白的？
是，但不全是。
顧悄不好說實情，只得尷裡尬氣承認，“都……都有吧。”
青春期跟父親探討初戀什麼的，真的尬到腳趾抓地。
他羞恥捂臉，都能想見，這樣子落在顧準眼裡，活脫脫的年少無知，浮浪好騙。
滿懷的少年心思，叫他無暇顧及顧情一臉的不甘。
老父親卻沒訓他，只沉默片刻，突然起了另一個話頭。
“大曆二十四年，我以琰之命理之說，向陛下上書，移病告老，這麼多年，陛下累次徵召，我都辭而不就，就為平陛下疑心，替你孃親和妹妹復起鋪路。”
這復起，想來就是謝昭口裡的邊關大戰。
“神宗多疑，我若久居朝堂，他啟用蘇侯舊部必然有所顧忌，可我若毫無表示，他又會猜忌我因舊事與他有隙，為求平衡，我只好……送你大哥二哥進京。”
顧準領著顧悄，往院子裡去，他走得不算快，甚至稱得上沉重。
說是送，其實是將兩個兒子，都抵押給了神宗。
聽到這裡，顧悄內心的震動難以言喻。
身為一個現代人，他其實不懂顧準的執著。
那虛無的忠君衛道，真的值得他犧牲這麼多？
可是看一眼顧情，他又覺得，確實難以取捨。
若不是被逼到退無可退的境地，誰不惜命？
“所以，爹爹不希望三個兒子都搭進去。”
時雨齋前，顧準停下腳步，“此前，我一直想方設法要毀掉這樁婚，可我忘記你是個大人，已有自己的主見。若你甘願，爹爹會尊重你的選擇。”
“只是你要想好，要足夠強大，才能承擔王權博弈下夾縫求生的不易；要足夠洞察，才能確信謝昭這個人值得你奔赴，要足夠機敏，才能在這場漩渦裡好好保全自己。”
“琰之，你做得到嗎？”
顧悄簡直聽不得這種話。