個板條箱，他異常欣喜地發現，他所面對的是最古老的人類化石。
他費力地揭去了裹在外面的包裝，如同拂去千萬年來蒙在湯恩洞的歷史灰塵，最後一層包裝紙揭開後，一個與猿頭骨相似的頭骨凝視著他。它的形狀較小，牙齒完好無損，一眼便可看出是一個幼兒的頭骨。達特估算了它的頭顱容量，大約500立方厘米的容量，不會少於正常現代猿人的。奇怪的是，它的犬齒比其他的猿人小得多，而且它的枕骨大孔（連線脊椎和腦）像現代人的一樣靠下，而不是像猿人一樣靠後。這兩個特點表明它（後來它成為著名的“陶恩幼兒”）不是普通的猿。1925年，他在論文中斷定那塊頭骨代表一個新的種類，他將其命名為“非洲南猿”，這是一種直立行走、會使用工具的猿人。達特這樣評價這一發現：“‘非洲南猿’是人類學歷史上最重要的發現之一。”這是第一次在非洲發現人和猿人之間的“缺環”。隨後的幾十年，這一發現引發了探尋人類起源的熱潮。至今，人類起源於非洲已經是一個被普遍接受的觀念。但是，這些發掘、發現大部分發生在非洲東部。
東非大裂谷位於形成地殼的巨大板塊構造運動的主線上，它長約2000公里，北到厄利垂亞，南至莫三比克，圖爾卡納湖、維多利亞湖、坦噶尼喀湖等湖泊分佈在它的周圍。過去的20萬年裡，這條經線如同一隻沸騰的大鍋爐，火山、湖泊、高山、河流輪番登場，因此它的地層非常豐富：土壤、火山灰、湖底沉澱物等不斷地被拋上又沉下。隨著地理的變化，一個接一個的歷史故事也在東非上演著，現在，讓我們把這些故事找出來。
路易斯·利基①是在肯亞長大的，作為一名英國傳教士的兒子，他曾長期生活在吉庫尤人的村莊，花了大量的時間在大裂谷的山谷和河道上挖掘化石。1959年在坦尚尼亞北部的歐杜威，他長期艱苦的工作終於有了回報。那是收穫的季節就要結束的時候，因為挖掘資金已經快用完了，路易斯和他的妻子瑪麗準備不久就返回內羅畢。一天傍晚，在返回營地的路上，瑪麗被一塊化石絆了一下，因為最近發生的一次巖滑，許多骨化石暴露在了地面。他們又在那裡堅持了3個星期，然後返回了在內羅畢博物館的實驗室。他們對那塊化石進行了詳細的分析，結果顯示它是第一個在東非發現的“非洲南猿”。但令人震驚的是，當使用新的同位素分析技術來測定它周圍沉澱物的年代時，結果這塊化石的年齡竟然是175萬年，這幾乎是大多數科學家所推斷的人類從開始進化至今的時間的兩倍！這一發現說明在猿人進化到人的中間依然有“缺環”。科學的世界是如此令人驚異，科學家的勇氣也同樣如此。隨後30年，利基夫婦的重大發現激勵許多人不斷來到大裂谷以尋找更多的“非洲南猿”。
在東非發現“非洲南猿”直接指明瞭現代人的進化之路，但是，直到20世紀60年代和70年代在非洲發現了被確認的“智人”化石，人類起源於非洲的說法才被廣泛地接受。最早的“直立人”化石是在東非發現的，它的年代距今約180萬年。最近的一次發現是在前蘇聯喬治亞中世紀古城達曼尼斯，這一發現表明“直立人”不久離開了非洲，有可能在大約10萬年前來到了東亞。由此我們可以推測，世界各地的“直立人”200萬年前在非洲有一個共同的祖先。但是，伯克利研究者們的線粒體資料分析結果表明，“夏娃”在非洲生活的時間距今約20萬年。如何來協調這兩個不同的時間呢？
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時間
現在，我們暫時坐下來，客觀地來作一番思考。“非洲創世紀”的證據是客觀存在的：我們在非洲發現的進化“缺環”，要麼是獨一無二的，