為解救燕王，朱能率領一隊精銳之士，奮力鏖戰，猛衝南軍東北角，試圖殺出一條通往朱棣所在之處的血路。盛庸見狀急忙調西南角的兵力前來抵禦，朱棣趁機向兵力減弱的西南方向衝擊，終於與趕來救援的朱高煦會合，逃離了戰場。朱能得知燕王脫困也不再援軍糾纏，帶兵火速撤離戰場。
而張玉在衝入陣中後一邊拼死廝殺一邊四處尋找朱棣，可戰場形勢混亂，張玉一時間也找不到燕王位置，他心急如焚，身陷重圍的他找不到朱棣堅持不肯突圍。張玉揮舞著兵器，與包圍過來的南軍展開了殊死搏鬥，身上多處受傷，卻依舊堅持著。最終，張玉傷重力竭而死，他的身軀倒在了這充滿血腥的戰場上。
朱棣尚不知道張玉已經為救他而戰死，劫後餘生的他看著為救自己脫困而有些狼狽的朱高煦，想起之前在白溝河一戰就是自己這個更喜愛的二兒子率兵救援自己，心中大受感動，情不自禁的拍了拍朱高煦的肩膀，“此番未付中了盛庸那小人誘敵深入的奸計，行的有你和眾將奮力相救，高煦，汝兄多病，汝當勉勵之！”
朱棣也是有感而發，說話沒怎麼經過深思熟慮，他本意就是想著，高煦你大哥身體不好，你可要多努努力，好好輔佐他。
可這話到了朱高煦的耳朵裡可就不一樣了，他可是真聽進去，即使父王剛剛脫困而出，燕軍處於頹勢，株高粗聽了朱棣的感慨還是陷入狂喜，在他的腦海裡，父王就是在說，‘你大哥身體不好，沒法子繼承家業，你得好好努力，將來父王大事得成，太子之位就是你的！’
平安亦率兵趕來，與盛庸合兵作戰。平安素有勇名，他的加入讓盛庸軍的實力大增。此時，燕軍被大量火器所傷，損失慘重。
雙方血戰一日，到了傍晚才鳴金收兵，朱棣召集麾下眾將到大營議事，見不到張玉身影，心中已經隱隱感到不妙，聲音有些顫抖的開口問道，“張玉呢？”
朱能面色悲切，強忍著淚水向朱棣跪拜，“燕王，張玉將軍為尋燕王，率兵殺入重圍與南軍血戰，不幸力竭戰死！”
朱棣頓時臉色大變，腳下一個踉蹌，久久不能言語，朱高煦見狀立馬上前扶住朱棣。朱棣今日又中了盛庸的計謀本就窩火，此事知道自己麾下大將戰死敵手更是輩分異常，盛怒之下早把之前的計劃拋到一邊，“傳我軍令，明日繼續攻城，拿下東昌，為張玉報仇！”
第二天，燕軍再次與盛庸軍交戰，結果又是大敗。隨著收到盛庸通知而率兵趕來支援的平安率部加入戰場，朱棣望著周圍越來越多的敵軍，心中雖有滿腔不甘與悲憤，但燕軍的巨大傷亡也讓他恢復了理智，他明白，再這麼繼續戰鬥下去，不但不能為張玉報仇，不能為自己雪恥，整個燕軍還將會全軍覆沒。
留得青山在，不怕沒柴燒，朱棣當機立斷，大聲下令：“撤！”
燕軍將士們聽聞燕王軍令，紛紛開始向後撤退。但盛庸怎會輕易放過他們，盛庸指揮著朝廷軍，在後面緊緊追趕，不斷對燕軍進行攻擊。
眼見南軍追殺，朱棣決定讓燕軍主力迅速北撤，自己則率領小部人馬殿後，朱棣且戰且退，南軍將士因為朱允炆那句“勿使朕有殺叔父名”的旨意懼怕戰後反攻倒算，本就不敢去了朱棣的性命，又見朱棣視死如歸，也無法活捉，只能放任朱棣離去。燕軍在付出了慘重的代價後，緩緩退出了東昌城的戰場。
東昌之戰，最終以燕軍的慘敗而落幕。朱棣望著身後那片染血的戰場，心中滿是不甘和悲痛。經此一戰，大將張玉戰死，眾多燕軍將士傷亡，燕軍精銳幾乎盡毀。這一切都讓他痛心疾首。
朱棣帶領著殘兵敗將，緩緩向北而去，他的身影在夕陽下顯得有些落寞，但那眼中的堅毅卻從未消失。他在心中暗暗發誓，一定要為死去的將士們報仇，一定要奪取那本就該屬於他