突然，牧羊人搖著頭喊起來：
&ldo;古堡！……古堡！……別看你現在大搖大擺地蹲在山岡上！你的山毛櫸只剩下三個枝杈了。你也只有三年活頭了！&rdo;
這株山毛櫸生長在古堡的一個堡壘頂上，黑色的剪影落在遙遠的天幕上。這麼遠，也只有弗裡克能看見。如何理解牧羊人剛才那番話呢？鑑於這跟古堡的一段傳聞有關，筆者將選擇適當時機加以說明。
&ldo;是的！&rdo;他反覆地嘮叨著，&ldo;只剩三根杈了……昨天還是四根，昨晚又掉了一個……就剩下截樹幹……我數了數，只有三個樹杈了……古堡，只有三個年頭了……只有三個年頭了！&rdo;
當人們把牧羊人理想化時，常常容易把他想像成一個沉思冥想的人物：他與日月星辰交談；領悟上蒼的旨意。但其實他不過是個愚昧無知的笨漢。但是公眾迷信的心理賦予他超自然的本領。他精通巫術，可以隨心所欲地為人們祈福或者把災禍降於人畜身上‐‐這對他都同樣的輕而易舉。他出售無害的粉劑，人們向他購買春藥和藥方。有朝一日，他是不是會把施過咒語的石子扔進田地，令莊稼顆粒無收；用左眼斜睨一下母羊，令它們斷子絕孫了呢？這種迷信思想任何時代、任何地區都存在，即使在較為文明開化的村落，人們路遇一名牧羊人，也得向他致意，稱他為&ldo;巴斯特&rdo;，因為他對此是很介意的。看見牧羊人向他脫帽致敬，據說可以消災避禍。尤其在特蘭西瓦尼亞，比起別處來，自是有過之而無不及。
弗裡克被當作巫師，人們說他有呼神喚鬼的能耐。有人說吸血鬼對他都俯首貼耳，又有人說多次看見他在閏月月黑風高的夜晚，騎在磨房的閘門上，或與狼群竊竊私語，或對星辰沉思遐想。
弗裡克任人評論，不加理睬，因為這對他是有利。他可以既賣春藥又售解藥。但是值得注意的是，他本人和被他愚弄的人一樣迷信，儘管他並不相信自己那套糊弄人的鬼把戲，但對流行於當地的傳說卻深信不疑。
所以，他根據山毛櫸上只剩下三個枝杈預測古堡即將坍塌的命運，並迫不及待地想在魏爾斯特村大肆宣揚，人們也就不必感到意外了。
弗裡克使勁吹起白木長角號，聚攏羊群，踏上回鄉的小路。牧羊狗趕著群羊緊隨其後‐‐這是兩條半鬈毛的雜種狗，性子暴躁而兇狠。它們看上去不是在看護羊群，而是似乎想貪婪地吞噬幾隻下去。這群羊大約有母羊和公羊100來只，其中有12隻當年的奶羔，其餘的出生了三四年，即長了四至六顆乳牙的小羊羔。
羊群的主人是魏爾斯特村的法官兼村長科爾茲。他付給村裡一大筆放牧稅。他很賞識他的牧羊人弗裡克，因為他知道，弗裡克是剪羊毛的能手，同時又能治療羊群諸多疑難怪症。
一群羊撞撞跌跌地前進，頭羊在隊首，旁邊是母羊。一路上咩咩的叫聲，混雜著頸鈴叮噹聲，不絕於耳。
走出牧場，弗裡克撿了條很寬的小道，大路兩旁是廣闊的田野。這邊種的是高稈小麥，麥穗修長，麥浪翻滾；路那邊則種著本地玉米，&ldo;庫烏魯茲&rdo;。道路盡頭是一片松樹、楓樹林，林中空氣清爽，高木蔽日，一片昏暗。再下去就是滾滾流淌的希爾河，河面波光粼粼，河底礫石清冽可見，水面上漂浮著從上游鋸木廠衝來的碎木片。
獵狗和羊群在河右岸停下來，撩開亂蓬蓬的蘆葦，把嘴伸進齊岸的水裡，貪婪地飲水。
魏爾斯