張合頂住了第一天，並不意味著他能夠繼續抵禦劉備軍的進攻。
其實，只是簡單的幾個策略，張合自己就知道他守不了了。
龐統命令士兵以土木工程掘進，在木質營壘之外建立牆壁，讓弓箭手和霹靂車往營中發火箭，扔火罐。然後再派騎兵去切斷對方的後路，使得對方無法獲得支援，就讓張合是坐如針氈。
顯然，與劉備軍野戰不是一個選擇，甚至張合也沒有想過。他所想的，就是想辦法找個好時機撤走。
奈何，這對於劉備軍來說還是太明顯了。諸葛亮甚至利用自己騎兵的優勢，提前在大軍行動的路線上部署了一批兵站，保證追擊的順利。
於是，一場大戰之後，張合只剩下五千殘兵退過黃河北岸。
儘管這一戰敗了，可張合也給袁氏帶來了關於劉備軍主力的正確動向。
到九月初十，劉備軍主力尚在白馬附近，沒有進一步的行動。
這是一項事實，可是如何解讀這一行動，就變成了一個非常重大的問題。
因為同時，關羽所部騎兵正在收繳周圍郡縣的糧食，而且戰力強橫。袁央和他編練的新兵根本不敢離開城池，不能正面抗衡關羽軍的騎兵。
而定陶的呂範更慘，直接是和新軍在定陶被劉備軍精銳圍住。呂範的兵馬雖然足夠守城，但是得不到今年新糧階級，反而被劉備軍收光，也是叫苦不迭。
在與袁術的通訊之中，袁央和呂範都說劉備傾大兵前來，急需救援。
那救哪裡，怎麼救就成了必須要考慮的問題。
在袁紹眼中，劉備軍大軍集結在白馬，這明顯是要進攻魏郡奪取鄴城全取河北的做法。
甚至可以從北方出現烏桓騎兵這一點上看出來。沒錯，牽招和田豫在北方雖然也是守勢，但是兩人和審配也有配合主力作戰的計劃。不僅僅是為了虛張聲勢，也是為了保持野戰能力，牽招延請了一千烏桓精銳和一千鮮卑精銳支援田豫。
這些人並不多，但是給袁紹的壓力卻是很大，讓他投鼠忌器不知道劉備軍到底找了多少外援。也讓袁紹不敢輕易把步兵排過清河，騷擾劉備軍的地盤。
只是想不到，倒是讓袁紹當成是劉備要進攻河北最好的證據。
可是站在袁術的角度上就完全不同了，劉備在兗州清除了袁紹的存在，看上去要進攻河北，實際上主力可都在兗州呢！
並且，劉備軍已經開始進攻定陶，那可以預料的是。劉備大軍很可能只是預防袁紹大軍南下，預防性的解決背後袁氏的白馬據點。實際上，主力一旦南下，就是直奔陳留。
而陳留被劉備軍奪取，那就等於把袁氏的根基之地汝南暴露在了劉備軍面前。這對於袁氏來說是根本不可接受的，對於袁術剛坐上的位置也是致命威脅。
所以，袁術的建議是讓袁紹立即集結大軍南下，與袁術兵合一處保衛陳留。尋機奪回濮陽和鄄城等地。
對於這個建議，袁紹是嗤之以鼻。這主要是因為如今袁術在被去年被劉備軍擊敗，加上淮南大旱和後續瘟疫損失之後，十亭大軍去了五亭。孫氏一門對袁術都開始陽奉陰違，更何況他坐擁十萬精兵的袁紹呢？
如果袁紹盡起大軍南下接應，那個劉備精銳野戰的主力必然是自己的兵馬。袁術現在拉起來的那十萬大軍，除了新兵和世家兵馬，堪稱精銳的也就是呂布那點幷州精騎。袁紹才不信袁術會把以袁氏子弟部曲組成的三萬袁氏最精銳的部隊派上戰場。
那這麼虧本，還要面對被劉備軍偷襲，失去鄴城地區，也就是鉅鹿郡以南，趙郡和魏郡這些膏腴之地的危險。袁紹心裡自然是傾向於固守為主，等劉備軍真的進攻陳留去了，再做出決定如何行動。
不過，袁氏子弟自然要有袁氏