，”他抽出長煙管裝上一鍋煙，拿出一根秫秸穰，用火燫打著了，一股青煙嫋嫋升起。鼓起腮幫吹兩下，便見清晰的紅火光。點上煙，將火使勁在地上摁滅了。收起火燫和秫秸穰，把煙管含住菸嘴，“叭嗒”“叭嗒”急抽兩下，一股嗆人的味道彌散開來。
拉了一會子閒話，楚爺起身走進一條幽深的巷子。這條巷子楚爺最熟悉不過了：土坯泥牆，有的地方已經坍塌了大半，裸露出暗藏的碎磚亂瓦，幾蓬雜草胡亂地從牆縫冒出來，顯示著強大的生存威力。餘下的部分年深月久已經生了青苔，幾隻老母雞悠閒自得地“咕咕”著，或眯上眼打盹，或懶洋洋地撲扇著翅膀。
巷子盡頭，是一道籬笆門，左右兩邊，分別有一個帶小門樓的大門，兩家大門緊鎖，唯有籬笆門虛掩著。楚爺把籬笆門推向一邊，那條正懶懶地曬著太陽的老狗有氣無力地睜開眼，見是熟人，動也不動一下，就又躺倒了。
“沒人？”楚爺正疑惑，風門開了一道縫。風門也算是古人的創舉了吧？屋子除了正式的門之外，還再加一道門，不過，只是用幾根樹條編起來，然後釘上紗網或塑膠布之類，為了夏秋天裡擋風雨和遮蒼蠅、蟻子之類。開門的正是那位桂爺。其實桂爺也不姓桂，只是像楚爺一樣，不管大人小孩，都這麼桂爺桂爺地叫。
“今天楚爺來的晚啊。”桂爺掇過一條小凳，讓楚爺坐了，見楚爺不似先前開朗，便問：“楚爺不是有什麼事吧？”
楚爺先是喝了一口桂爺新下的茶水，又裝上一鍋煙點上，才若有所思地說：“老三，那些城裡娃都到咱這兒來啦，怕是有什麼事的吧？”
被稱作“老三”的桂爺咧開嘴樂了。“就這事啊？那與咱百姓有什麼關係？怕是那個吹笛子的惹起你的念想來了吧？”
楚爺沒有正面回答。桂爺說的沒錯，自己那個年齡的時候也是吹笛子的一把好手，而且，還是美妙的笛聲讓自己娶到了一位漂亮的媳婦。可媳婦就在生第一個孩子的時候難產死了。從此，楚爺就再也沒有動過笛子，而且，也從來沒討過女人。等到兒子稍微懂點事了，把他託付給桂爺，一個人闖關東去了。
楚爺的心事，桂爺心裡最清楚；楚爺離家的那十多年在外的際遇，也只有桂爺隱約知道些。待他返回秀水村，一切似乎都還是原先的樣子，只是兒子大了，該娶媳婦了。他用帶回的錢，蓋了三間簡陋的房子，兒子、媳婦住兩間，自己住一間。憑著自己闖蕩在外的經驗，取得了村人的信任，幹了幾年村幹部。
那天，他在二姐家的門口見了毓秀，不知怎麼的，一下子想到死去多年的媳婦。那身條，那聲音，那長長的大辮子，活脫脫就是當年自己的心上人啊！不同的只是，城裡來的女孩子穿的時髦些，也更白淨，說話又嬌嫩。可單論臉蛋，自己的那個還更漂亮些呢。
這也就罷了，又出了一個吹笛子的，跟自己當年吹得一樣嫻熟。這個毓秀，會不會也像當年自己的媳婦一樣被這笛聲勾引了去？他並不是擔心什麼，而是這些事太巧合了，讓幾十年前的那一幕又在眼前翻騰起來。
很快，楚爺心裡又平靜下來了。即使桂爺，也未必清楚當年那些事，自己外出做刀客的事村裡更是沒有一個人知曉。他自己清楚，這事一旦傳到外人耳朵裡，他就會變成｜人眼中的匪徒。也只有他一個人清楚，那時，這只是混飯吃的手段，不然，早就餓死他鄉，更不用說回來掌管秀水村的大印。
當然，更不會有人知道，在外的十幾年，楚爺先後跟三個女人有染，但都無果而終。不是女