剛開始，張薔與朝臣們一樣，滿心歡喜地以為，儘管這場雨姍姍來遲，但紅薯與土豆尚可播種，玉米即便減產，也好過顆粒無收。
戶部左侍郎範景文，一直負責新作物的推廣工作。今年春夏，雨水稀缺，他為此愁白了頭，接連上奏，懇請太后或小皇帝前往天壇祈雨。
在他的極力請求下，小皇帝平安在禮部的安排下，兩次親臨天壇祭天祈雨。
端午節次日，京畿地區終於迎來了甘霖。據說，範景文當即冒雨出城，實地檢視百姓耕種情況。
然而，誰料這雨一旦下起，便綿延不絕。
黃淮平原的冬小麥，自五月起，由南向北逐漸進入收穫季節。但連綿的陰雨，嚴重影響了小麥的收割。不僅收割回來的小麥難以晾乾，麥穗上的顆粒甚至開始發芽，只能作為牲畜的飼料……
原本對降雨的喜悅，瞬間轉變為對澇災的深深憂慮。
張薔的臉色，日漸陰沉，彷彿比窗外的天空還要黯淡。小冰河時期的天災，難道真要拖垮大明？
民以食為天，若無糧食，一切皆是空談……若是在前世，尚可從海外進口糧食。但在這個時代，最大的福船不過五千料，載重僅兩百噸。
民間的商人，絕不會冒著生命危險從海外運糧回來，而大明朝廷也無力組織如此龐大的遠洋運力。
即便有運力，南洋各國是否有糧食出口也是問題。因為當地的土著根本不會種植莊稼，在南諸島上耕種的，皆是來自福建、廣東沿海下南洋的漢人。
還有西方殖民者開設的種植園，但他們種植的是經濟價值更高的玉米、甘薯和土豆，運回西方作為種子……
後世有個墨菲定律，意指越擔心的事情越容易發生。用華夏老祖宗的話來說，便是“屋漏偏逢連夜雨”。
正當張薔為今年的糧食減產而絞盡腦汁時，通政司送來了八百里加急。
丑時剛過，張薔便從夢中被喚醒，連忙披衣坐起。能在半夜叫醒她的，唯有外敵入侵或重大天災。
在外間值夜的大宮女阿清，連忙進來伺候她梳洗。張薔擺手制止了她：“先把奏報拿進來。”
阿清出去，取來一份奏摺。張薔開啟一看，不禁大驚失色！
臥了個大草，黃河這條大動脈，竟然爆血管了……
黃河在孟津渡河段發生決口，南岸二十多個縣域受災，上千萬畝耕地被淹沒。無數城鎮、村莊被洪水吞噬，截至急遞發出之日，已統計死亡人數九萬一千餘人……
上百萬人流離失所，豫東廣大地區，成了一片滿目瘡痍的黃泛區……
豫東產糧區，徹底癱瘓。
“幾點了？”她問道。
阿清跑到次間，看了看西洋鍾，回來答道：“回太后，凌晨三點一刻。”
張薔嘆了口氣，道：“時辰還早，去給本宮沏一壺濃茶來。”
今晚註定無眠，等阿清送來茶水，張薔一邊自己穿衣，一邊吩咐道：“去側殿，將燭火點上，再將河南省的輿圖找出來，放在御案上……”
阿清和阿月，平日裡只負責她的衣食起居，很少進入她處理政事的側殿。聽到張薔的吩咐，顯得有些不知所措。
張薔也意識到了這一點，又喊住了正要往門口去的阿清：“算了，你去把懷恩叫起來吧。”
阿寶在另一輔炕上，陪著平安睡覺，阿清一敲門，它便醒了，立即機警地豎起耳朵，兩隻眼睛在燭火下閃爍著藍幽幽的光芒。
見張薔穿好衣服，洗完冷水臉，它才小聲地叫了一聲：“喵……出啥事了？”
張薔這才想起來，阿寶曾提及城隍廟的黃仙兒發出過水災的警告。她拿起奏摺，一邊往外走，一邊嘀咕道：“黃河決口，淹了二十多個縣……