冬月十九，晨光初破曉，紫禁城內外已是一片肅穆。
大明天子朱慈煌，身著一襲龍袍外罩武弁服，立於皇極殿前，面向天地，神色莊重。
文武大臣分列兩班，他們頭戴梁冠，身穿赤羅衣——這是大明官員的禮服，今日陪皇帝祭祀天地社稷，誓師出征。
殿前廣場上，旌旗獵獵，鼓聲低沉，一萬內操軍整裝待發，他們是天子親軍，負責護衛天子的安全。
前一日，皇帝已派遣信王往天壇，惠王往太廟、桂王往地壇，代為祭祀天地宗廟，只待今日誓師。
“朕，大明第十六代天子朱慈煌，今日親率大軍，東征後金，以復我河山，保我百姓。先祖之靈在上，望賜朕以智慧與勇氣，佑我大明將士，旗開得勝，凱旋而歸……”
“維大明開平五年，歲在乙酉，……皇帝若曰：朕聞天生蒸民，樹之司牧，所以保世滋大，莫不由此……
朕承祖宗之業，撫臨億兆，夙夜憂勤，……朕欲親征，蕩平寇仇，恢復疆土，以安百姓……神其鑑之！”
虧他十歲年紀，硬是將一篇近兩千字的誓詞，字正腔圓地朗讀出來，不愧是天家龍種，稟賦異於常人。
朱慈煌環視四周，高聲宣佈：“今日，朕與爾等同赴國難，率軍東征。願我大明將士，英勇無畏，誓死殺敵，以報家國！”
內操軍將士舉起火槍，高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
言罷，朱慈煌步下奉天殿，登上御輦，大軍轟然啟程，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，如洪流一般出了午門，沿東長安街，向朝陽門進發。
他要在朝陽門外，與總指揮孫承宗匯合，率大軍東征。
沿途百姓紛紛走出家門，跪拜相送，他們的眼中，滿是對土地的渴望，對天子的敬仰和對勝利的期盼。
大軍行至城外，朱慈煌再次停下腳步，面向山川、河流、嶽鎮、海瀆諸神，舉行了一場簡短的祭祀儀式，這是天子出征，應有的儀式。
張薔尊重傳統，讓平安按規矩來，讓懿安太后安心，也讓朝中文武安心，更讓大明百姓安心。
此次，因行軍緊迫，祭品僅為酒與肉乾，但朱慈煌的誠意卻絲毫未減。他手持酒杯，高聲誦讀祭文：
“朕聞嶽鎮海瀆，皆天地之英靈，國家之佑助。今朕親征……神其鑑之，顯靈助順，俾我師行，所向克捷，賊寇蕩平，國家安寧……神其享之！”
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不幾日，大軍到達山海關，關外千里冰封，大地一片雪白，官道上的冰雪，經過大軍碾壓，變成六七寸厚的堅冰，光滑如鏡，人馬難行。
大軍在關內紮營修整，中軍總兵官滿桂的帥帳，和前線總指揮孫承宗的營帳，左右拱衛著天子朱慈煌的大帳。
四名小伴讀今次沒來，上次是出京體驗，這一次，是正正經經地帶兵打仗，四人太小，沒資格跟來。
沒有小夥伴，平安只能將精力，集中到政事上來。
遼東巡撫畢自肅，前來彙報情況，平安親自走到孫承宗的大帳裡：“朕將前線諸事，盡託於孫師傅，畢愛卿請到孫師傅帳裡議事。”
滿桂也來到孫承宗的大帳，聆聽畢自肅的彙報。
“兩萬匹戰馬，和一萬五千頭騾子和馱馬，要全部更換馬蹄鐵。”畢自肅說完，呈上一個馬蹄鐵，“這是工部新打製的馬蹄鐵，專門用於馬匹在冰雪地面行走……”
平安有十幾匹好馬，他接過馬蹄鐵一看，見上面的防滑花紋，改成了粗礦的鐵釘，這種設計，抓地更牢靠。
“雪橇車準備得如何了？”白髮蒼蒼的孫承宗，身材高大硬爽，即使穿著文官服飾，也不怒自威。
“已經準備好，下官正要來請求閣老，何時派人