楊晃已經接到回紇的使臣隊伍，如今剛出沙州。
接下來穿過玉門關，途徑肅州、甘州、涼州，渡過黃河進入靈州，一路馬不停蹄經由慶州、寧州、邠州達到京畿道，屆時要停在長安城外，等候陛下准許入城的指令。
護送使臣隊伍的又一個夜晚，一行人露宿在荒漠中，身後還能看到黢黑巍峨的沙州城牆，城牆上跳躍的火光，那是值守計程車兵。
越往西，城牆上的守衛更森嚴，往來路過的商隊與行人遭到的盤查就更嚴格。
沙州附近的荒漠還生長著矮小的綠草，要是再繼續東行，就會經過一片寸草不生的沙漠。
荒漠兩側是更加高大更加險峻的山脈，斂蒼山山脈與之對比就顯得像是小兒科，完全不能與這裡的山脈相比較。
高冷的月光給山脈增添了冷酷與鋒利的感覺，遠遠望著這些高大成熟的山脈，它們是那麼的威嚴與神聖，似乎褻瀆了它們就會遭到天譴，潔白的山脈隱隱約約透露著誘惑，勾得人有去無回，流傳在此的一則又一則神話故事，給山川又蒙上一層神秘的面紗，讓人又愛又怕，不敢輕易靠近。
楊晃除了是官家親封的將軍，還是長安的平遙侯，將軍不準養兵，但侯爺可以培養部曲或護衛，用來體現自己作為皇親貴族的尊貴地位。
此番接到官家交與他的任務時，他還打算親自去圖彭打聽孩子的事，同時傳信回長安，讓人查一查兄嫂身邊有無一個名字藏有“一吾”的人，卻不料官家讓他走一趟邊境，即使再怎麼不願，他也要領命趕往遙遠之外的都護府。
圖彭關在鬼哭峽與上下李家兩村附近的關口之間，這三個地方的關口是斂蒼山西段的主要大關口，設定在回紇極易攻擊闖入的峽谷地帶，堅定地守衛背後的大黎。
沙州與甘州之間還有一個肅州，正常的商隊從沙州到達甘州要一個月，再到長安還要差不多一個月，如今回紇的使臣隊伍中還帶著許多馬匹和肥羊，還有幾輛馬車，隊伍的行進速度比一般商隊要慢一點，官家命使臣隊伍年前進入長安，距離新年還有四個月的時間，隊伍走得再怎麼慢，四個月也能到達長安。
楊晃估計，按照這種速度，到達長安可能需要花費三個月以上的時間，可西北一旦進入十月，便會颳起凜冽的風雪，那種路很不好走。
此次隨他出京的還有三十八名護衛，其中的一半被派去圖彭關找人去了。
荒漠一旦進入黑夜，與白天完全兩種樣子，黑夜如同獵食的兇獸一般，窺覷著荒漠裡的所有活物。
使臣隊伍裡的回紇人並不多，只有十餘個，大多是侍女，其中還有兩個回紇公主，從都護府接手後，由大黎全權負責，護送的隊伍換成大黎士兵，五六十人圍在車隊周圍，說是護送，不如說是態度客氣一點的押送。
雙方互相看不順眼，回紇人看著楊晃的眼神裡更是充滿明晃晃的仇怨。
可惜楊晃不為所動，下令各自整裝休息。
無視他們就是最好的回應，手下敗將，你能奈我何！
秋後的螞蚱，蹦不了多高了。
說是使臣，就是來送戰後賠償的罪人，車上的那兩位“公主”，也不知道是不是臨時冊封的，可無論怎樣，她們的結局已定，官家不會見她們的，更不會讓她們有所幻想。
忽然，從沙州方向傳來一陣馬蹄聲，楊晃抬頭警備，依稀看到馬上計程車兵穿著熟悉的衣著，便下令其他人放鬆戒備。
打馬前來的確實是沙州士兵，靠近車隊時，他們便勒停馬匹利索地翻身下馬，認出楊晃後便提步上前：“將軍，方才刺史大人收到京中來信，附隨的還有一封密信，指名交與楊將軍！”說著士兵遞來一個小指大小的蠟封竹筒，楊晃接過後檢查，蠟封上居然蓋著兩個印戳，一個是官家的，