取數十二
生肖數目為什麼是十二？問題的關鍵在於，“十二”在中國文化當中具有怎樣的意義？
中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的週期，並以之為“一歲”。而透過觀察天象，但他們發現月亮盈虧的週期也與“歲”相關——十二次月圓正好為一歲。他們又用木星作為年的週期，“歲星”繞行一圈剛好十二年。《周禮。春官。馮相氏》雲：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，也就是說，十二除了被用於計年計月，也被用做計量時辰。
除時間分割以之累進，在其他方面，十二也經常用到。早在春秋時期的《左傳。哀公七年》中，便有記載：“周之王也，制札上物。不過十二。以為天之大數也。”意思是說，周朝取代商朝為王，制定周禮，從穿衣戴帽到祭祀用牲等均有嚴格的等級規定，其中最上等的數字就是十二。《國語。晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。《後漢書。苟爽傳》雲：“故天子娶十二婦，天之數也。諸侯以下各有等差，事之降也。”＇13＇？
此外，“十二天象”是中國古代對天氣現象的統稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電；”十二經脈”是中醫對人體經絡的認知；古代音樂有“十二律”；飲食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……＇13＇？
十二生肖取其十二之數，暗合古人對自然現象的歸納性認識。（未完待續）
240 十二生肖的由來
古文獻記載並沒有解決十二生肖的文化源頭問題。南宋理學大家朱熹曾向大弟子蔡元定詢問，”十二相鼠，起於何時，首見何書？”蔡元定膛日結舌，不知如何作答。事實上，古今學者對此問題，一直是眾說紛紜。＇5＇？
二八星宿說
古人將黃道與赤道附近的恆星分為二十八個星座，即“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動物。中國古代有十二辰之說，將周天等分為十二分，用十二支來表示，而十二支又有生肖屬配，有人認為生肖與二十八星宿存在對應關係。＇6＇？明代大學士王鏊認為，以二十八種動物配屬二十八星宿，並“以七曜統之”，所成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局，是十二生肖的起源。＇6＇？清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”的句式，也體現十二生肖作為基礎，湊齊二十八種星宿動物。＇6＇？但該說難免有附會成分，因為二十八星宿配動物的記載要晚於十二生肖的記載。
歲星說
木星在黃道上執行，每十二年為一周天，只要看木星所處的位置，便可確定年度的支序。按照《玉函山房輯佚書》記載，每十二年中，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，即三年風調雨順，三年水災，三年風調雨順，三年旱災。還有一種說法是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一飢”。＇5＇？人們又進而研究出在不同年份造成地球上某種動物適宜的環境。使地球上的植物形成周期性的興衰，從而使食草類動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食類、雜食類動物在不同年份的生活條件大不相同口”，並認為。“如果不同年份出生的人能夠模仿當年適於生長的動物，便有益於他的成長。”而這些動物便成為他的生肖動物。並以此推定各種動物的興衰與木星年有關，十二生肖、十二辰、十二地支三者是統一的。＇7＇？
圖騰說
在原始社會中，先民常用某種動物、植物、無生物或某一自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標誌，即稱之為圖騰。《山海經》中所記述的諸如人面馬身、人面牛身、人面羊身等神抵形象，就是遠古時代各個地區的圖騰神。＇8＇？一般認為，夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰