笑了吧？他袁項城倒黴，關我屁事！總不能因為我和他見過一面，都是漢人，朝廷就把我發配充軍吧？要是這樣，估計北京官員一大半都得吃牢飯。”
“倒不是因為這個，”楊度撇開扇子搖了幾下，“同光以來漢人勢力凡分三系：財源則南洋，軍事則北洋，中樞則漢官清流。要說領軍人物，則數袁項城、張南皮二人。如今袁項城已被排擠而去，只怕張南皮獨木難支。即便勉強支撐，依照香帥那吹毛求疵的脾氣，中樞也沒有清靜日子。你是香帥的故吏，少不得跟著吃些掛落。”
孫元起嘟噥著：“我能說我跟香帥只有普通的上下級關係麼？”
楊度有些無語：“你這是此地無銀三百兩麼？在湖北，他是總督，你是提學使；在學部，他是管部學士，你是左侍郎。別人眼裡，你早已貼上了‘張黨’的標籤，這是你想撇就能撇清的？”
孫元起一肚子悶氣：“他們怎麼不說我是孫黨？喏，你看，壽州中堂是我叔祖父，他的孫子是我學生，我經常到廉子衚衕，我們都姓孫……這哪一點不比‘張黨’更光明正大、更理直氣壯？”
“可是壽州中堂沒做過鄉試主考，也沒做過會試主考，只當過湖北學政，其餘時間都在教光緒皇帝，根本沒有什麼門生故吏。加上他已經風燭殘年，很少出現在朝堂之上，如何能自成一黨？”
孫元起只好怏怏地說道：“好吧，你說的一切都是對的。”
楊度以為孫元起是官場失意，反倒回過頭勸他：“百熙不用介懷，這只是我的推測，想來滿清貴族不會那麼無智，在排擠袁項城之後又對香帥動手。如果再起衝突，進一步激化滿漢矛盾，只怕會國將不國。”
孫元起有氣無力地說道：“只怕想什麼來什麼。”
楊度頓時坐直身子：“須知滿排漢，漢亦排滿。當年剛毅曾說過，‘漢人強，滿人亡；漢人疲，滿人肥。’自乾嘉以來，漢人事實上在慢慢變強，而八旗子弟則在慢慢腐化，這是大勢。所以漢人開始要求更多的權力，無論是朝中百官，還是地方士紳，乃至革命黨人，無一例外。
“朝中滿漢權爭，治標不治本；革命黨起事，則又太暴力；唯有推行君主立憲，既避免社會動盪，又能有效約束滿清貴族的特權，尤其有利於漢人才俊在中樞大展拳腳。所以聽聞預備立憲，大江南北翕然相應，各省各種社團層出不窮，大力推動立憲程序。
“去年查封政聞社在先，今年又驅逐袁項城。如果再排擠張南皮，只怕天下漢人，無論漢大臣還是漢人士紳都會對朝廷失去信任。革命黨人趁機而起，大清亡國就在這兩年了！”
二一二、野渡無人舟自橫
孫元起心道：攝政王是光緒皇帝他老弟、宣統皇帝他老爹，大清就是他們家小菜園子，人家愛怎麼玩就怎麼玩、愛怎麼折騰就怎麼折騰。只要不是外敵入侵、喪權辱國，大清亡不亡，關你我鳥事？瞧你這副憂國憂民相，純粹是鹹吃蘿蔔淡操心！
在椅子上換個姿勢，孫元起才說道：“我們倆都是打醬油的，就別操人家賣白粉的心啦！”
“嗯，說什麼？”楊度沒聽懂。
“我說，這不是我們能操心的事兒。”
“怎麼不是我們能操心的事？”楊度皺著眉頭，“百熙，你現在已經是侍郎，跟以前提學使可大不一樣，遇到此等朝廷大事，循例是可以上奏的。”
楊度這麼說，並非他對大清有多忠誠，只是在大清治下久了，習慣了，突然劇烈變動難免有所牴觸。就好像住的房子年久失修，自己罵罵可以，如果別人替天行道突然拆了它，心中還是難以接受。
再者，在楊度替孫元起規劃的人生中，可沒考慮大清亡國這個變因。現在滿漢矛盾激化，形勢大有脫離自己預測的跡象，楊度難免想把它重新控制在自己