其中一人說道：“先生，我們在討論未來呢！”
“未來？”孫元起認識這位學生，名叫何重民，長得非常敦實。“未來”一詞，對於清末這般學子多少有些沉重，歷史的多災多難，使得很多人還沒來得及施展抱負，就是政治的風浪給殄滅了，在歲月中消失得無聲無息。所謂“殷憂啟聖，多難興邦”，也正是這波譎雲詭的歷史，誕生了一批傑出的學人和政治家。然後迅速回過神，問道：“那你們的討論，有什麼結果麼？
下面的學生一個個都互相嘀咕“你先來”、“你先來”。孫元起就說：“那你們一個個來吧，說出來讓我聽聽。陳驥德，你先來。”
濃眉大眼的陳驥德站起身：“我是打算去直隸的西學學堂學習機械，目標就是做一名工程師，設計武器、艦船。我們在甲午海戰中的慘敗，一定要報酬雪恥！”
孫元起和其他同學都點點頭，表示讚許。孫元起心想：戰勝日本啊，那都是四五十年以後了，在座的不知有誰能看得到呢！
第二個是何重民：“我要從軍，從小卒做起，為抵禦外辱而戰鬥！”
大家都喝了一聲彩，孫元起又心想道：馬上就是義和團運動，緊接著就是八國聯軍入侵，之後安穩幾年，又是辛亥革命、護法運動，這內戰比外戰多，仗可不好打！
第三個是想當一名文學家。第四個是想當一名小學老師，希望能開啟民智。
輪到第五人的時候，有些羞澀，扭扭捏捏地說：“家裡人想讓我去店鋪裡當夥計……”
其他同學鬨堂大笑，相對於其他人的宏偉計劃，這確實算不得是未來。這位同學在笑聲中，滿臉通紅。孫元起沒有笑，面色如常地點點頭：“這也是極好的。”
“啊——？”學生對孫元起的說話都很吃驚。
孫元起解釋道：“同樣是當夥計，也分三六九等。愛崗敬業的，刻苦學習本領，那就是好夥計。同樣是賣肉，有人一刀下去，一斤是一斤，一斤二兩是一斤二兩；而有人呢，一刀下去，一斤變成九兩、一斤一兩。這便分出高低來。”孫元起說這話的時候，想起了張敏貴。
“夥計當好了，可以考慮當掌櫃。掌櫃也分三六九等，有人當得好，財源廣進，顧客盈門，可以像山西銀號一樣，開遍全國；有人當得不好，三兩天店鋪倒閉了。這也分出高低來。”孫元起說這話的時候，想起了家樂福、沃爾瑪。
“同樣是好掌櫃，也能分出三六九等來。有人靠著剋扣斤兩、以次充好、坑蒙拐騙，發了大財；有人靠誠實經營、和氣生財、利國利民，而家貲不菲。這也分出高低來。春秋時，鄭國的弦高就是個商人，因為挽救自己的國家，古今傳誦。所以職業不分貴賤高低，關鍵在本人的心態。”孫元起說這話的時候，想起了時傳祥。；
學生們都鄭重地點點頭。
那學生朝孫元起鞠了一躬，眼圈發紅：“謝謝先生。”
“在工作中也要注意學習。只有學習，才能進步。以後如果想要讀書，或者生活中遇到什麼問題，可以來找我。”孫元起示意他坐下，“你們都是這樣。至少，在物理、數學這些方面，我還能勉強給一些幫助。”
就這樣，一個接一個說出自己的選擇和未來。
一向活潑的韓蘧，今天出奇地安靜，坐在那兒不說話。孫元起看著彆扭，就點名問他：“韓蘧，你呢？”
韓蘧站起來，衝孫元起傻樂：“先生——”
孫元起答道：“嗯，我聽著呢。”
“嘿嘿，我覺得吧，還是跟著先生最好。”韓蘧嘴咧著，露出兩排潔白的牙齒。
“哦？讀京師大學堂啊？不錯。”孫元點頭。
“不是，不是。”韓蘧連連擺手，“我想給先生當弟子呢，入門弟子那種！”