大家坐下來商議攻打宋國的方案。
甯戚上奏說：“主公奉天子的命令聯合諸侯，應該用恩德來招撫，而不是用武力來解決。先不要發動攻擊，我先去同他談談。”
甯戚帶著幾個隨從，來到雎陽城，求見宋桓公（御說）。
注：【雎陽：今河南商丘雎陽區】
宋公問手下大夫戴叔皮：“甯戚是什麼人啊？”
戴叔皮回答：“聽說是個鄉下人，齊侯剛提拔的。想必此人口才很好，這次來就是遊說的，您可要當心呢，別被他忽悠了。”
甯戚穿著整齊，昂然而入，拜見宋公。
宋公端坐在座位上，沒搭理他，甯戚仰面長嘆：“唉！可憐吶，宋國是沒救了！”
宋公吃了一驚，問到：“我的爵位很高，是公爵，排名在各路諸侯的前列，國家的實力和影響力都很高，怎麼還沒救了（孤位備上公，忝為諸侯之首，危何從至）？”
甯戚說：“您自認為您與周公相比，誰的能力更強？”
宋公說：“周公那是聖人，我咋敢跟他比呢？”
甯戚說：“周公在周朝強盛時代，天下太平，四夷賓服，尚且殷勤接待賢士，招攬人才。您現在的處境是國家危亡，群雄四起，您國內兩次弒君動亂，民心不穩，即使您能效仿周公招賢納士，還恐怕召不來呢，何況您現在高傲自大，慢待客人，就是那些有賢能的人也都離你遠遠了。您說呢（周公在周盛時，天下太平，四夷賓服，猶且吐哺握髮，以納天下賢士。明公以亡國之餘，處群雄角力之秋，繼兩世弒逆之後，即效法周公，卑躬下士，猶恐士之不至；乃妄自矜大，簡賢慢客，雖有忠言，安能至明公之前乎？不危何待）？”
注：1【四夷：東夷、南蠻、西戎、北狄】
2【兩次弒君：宋殤公、宋閔公都是被試，公子游被殺】
宋公驚呆了，連忙站起來說：“我當上君主的時間不長，還沒有聽到過這些高大上的意見，請您諒解。您這次來訪，有什麼好的建議嗎？”
甯戚說：“周天子已經失去了掌控天下諸侯的能力，各路諸侯也都成了一盤散沙，君臣之間等級觀念亂了套了，弒君篡位的事情經常發生。現如今，齊侯不忍心看到天下大亂，恭承天子命令，主持聯盟大會。您已經參加了盟會，君位也得到肯定了，然而您又撕毀了協議，這就是沒有下定決心擁護天子和這次盟會。現在天子發怒，特別派出朝廷的軍隊，召集各路諸侯前來討伐宋國。您是既違反了天子的命令，現在又與朝廷軍隊對抗，就這點來看，您就輸定了（天子失權，諸侯星散，君臣無等，篡弒日聞。齊侯不忍天下之亂，恭承王命，以主夏盟。明公列名於會，以定位也；若又背之，猶不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驅率諸侯，以討於宋。明公既叛王命於前，又抗王師於後，不待交兵，臣已卜勝負之有在矣）。”
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宋公說：“那依您的意見該怎麼辦呢？”
甯戚說：“依我看，您準備好答謝的禮物，前去與齊國結盟。這樣，可以對天子有個交代，又能結交齊國這個盟主。不用動用武力，就能解決這場軍事危機，保住宋國的國家安定啊（以臣愚計，勿惜一束之贄，與齊會盟。上不失臣周之禮，下可結盟主之歡，兵甲不動，宋國安於泰山）。”
宋公說：“我一時糊塗，沒有履行盟約，如今齊國都出兵來到這了，還能接受我的禮物和道歉嗎（孤一時失計，不終會好，今齊方加兵於我，安肯受吾之贄）？”
甯戚說：“齊侯寬仁大度，不記仇。就拿魯國來說吧，他不參加北杏盟會，然後悔過，在柯地加盟了，同時還收回了大片土地。您是當時參加盟會的一員，齊侯怎麼會不接受？”
宋公聽後非常高興，就派使臣隨