公元前655年的“首止之盟”，是由齊桓公發起的，為了擁戴周太子鄭能夠順利繼位，樹立太子的威望，打擊篡位謀權的周王次子帶，所以聯合八國諸侯，在首止舉行擁護太子鄭的集會。
可是在正式開會前，鄭伯接到周天子的密信，要求鄭伯與這個聯盟分手，回頭去投靠楚國，與楚國聯合起來幫助次子帶繼承周朝的王位。
儘管鄭國沒有參加這個“首止之盟”的大會，齊桓公還是如期舉行，成功地與宋、魯、陳、衛、許、曹等諸侯簽約，共是七國諸侯，歃血為盟。
太子鄭親自參加，但是不參與歃血，以表示諸侯不敢與太子平起平坐。
盟詞曰：“凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室，有背盟者，申明殛（ji）之！”
次日，太子鄭要返程回京城了，各國都派出戰車兵士護送，齊桓公與衛侯親自送出衛國邊境，太子鄭垂淚而別。
史官有詩讚雲：
君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違。
首止一盟儲位定，綱常賴此免凌夷。
鄭文公（鄭伯）聽說諸侯會盟後，將要討伐鄭國，心裡害怕了，就打算違抗周王的密令，不去投靠楚國了。
楚成王得知鄭伯沒有加入“首止之盟”的團隊，大喜：“這樣一來，鄭國就得向我靠攏了。”
於是派使者前往鄭國先聯絡申侯，表達想要與鄭國處好關係的心意。
這裡先介紹一下申侯。
申侯，春秋時期楚國申地人，以前在楚國為官，口才好，討好領導，貪汙受賄，楚文王挺喜歡他，寵信他，到楚文王死的時候，楚文王害怕後來的君主不能容忍他，就給了他大量財物，讓他投奔別的國家避禍，於是申侯逃奔到鄭國，在櫟邑（河南禹州）為鄭厲公做事，鄭厲公也非常寵信他，就跟楚文王寵信他一樣。
等到鄭厲公復辟即位，就任命他為大夫。
由於申侯的這些工作經歷，所以楚國的官員都認識他，跟他關係很好。
注：【申國：姜姓，初封為伯爵。其封地在宗周（周王室京城周邊的區域）以西，在今陝西省眉縣東北，因位於宗周以西，故別稱“西申”。後來申侯之女（就是周平王的母親）成為王后。之後，申伯晉爵為申侯。在周宣王時期，改封申國在南陽，稱為“南申國”，後來南申國被楚國滅亡，所以這裡的地盤就成為楚國的申地了。
南申國被滅亡後，其族人東遷徙到信陽，形成“東申國 ”。
一說申國始封地在河南南陽的唐河、白河流域，建都在今南陽市北謝地。
周宣王改封的“謝地”，位於淮河上游的今河南信陽，形成“東申國”，而仍以“謝”命名其城，以不忘舊地也。】
申侯私下裡對鄭伯說：“當今天下諸侯，只有楚國才能夠抗衡齊國，況且還有周王的指示要你投靠楚國呢？您如果不投靠楚國的話，齊、楚兩國都會對你不利，那樣，鄭國就完蛋了！”
鄭文公被他忽悠的相信了這個理論，於是暗地裡派申侯輸款於楚（向楚國暗通情誼）。
注：【輸款：暗通情誼】
周惠王二十三年，公元前654年
注：【《東周列國志》原文周惠王二十六年，有誤。周惠王二十五年、公元前652年薨。】
齊桓公率領同盟諸侯討伐鄭國，圍攻新密（河南鄭州新密市）。
當時申侯還在楚國，聽到這個訊息，就對楚成王說：“鄭國之所以願意歸附楚國，是信奉只有楚國才能夠抗衡齊國的信念。現在鄭國在我的勸說下，已歸附於楚國了，危難時刻您不去救援鄭國，那麼我拿什麼說辭去交差呢？”
楚成王向眾官員詢問對策，令尹子文說：“召陵（河南漯河市召陵區）戰役，許穆