公元前681年，在今山東東阿西南的柯地舉辦的“柯地會盟”，取得重大成功，齊魯兩國和好、結盟，齊桓公受到了尊重，魯莊公收回了失地。
柯地之盟，廣傳天下，各路諸侯都佩服齊桓公的仗義和信譽。
衛、曹二國，都派遣使臣謝罪請求結盟。
齊桓公按照管仲的意見，派遣使臣前往京城洛邑向周天子彙報，訴說宋國不服管理，請朝廷派出軍隊來收拾他。
周厘（xi）王派大夫單蔑（子爵），率領軍隊討伐宋國，徵召陳、曹兩國協助作戰。
齊桓公收到朝廷派兵征討宋國的訊息，也馬上行動，派管仲率領一隻隊伍先出發，與陳、曹兩國軍隊匯合，自己率領隰（xi）朋、王子成父、東郭牙等後續大部隊跟進，約定在商邱集合。
注：【商邱：今河南商丘市雎陽區】
這時是周厘王二年，也就是公元前681年。
管仲作為先鋒部隊，出發，出南門行進三十里到了峱山，看見一個鄉下人，穿著粗布短衣（短褐單衣），光著腳戴個草帽，在山下放牛。
注：【峱山：nao shan，山東臨淄一帶】
這個人敲擊著牛角當作音樂節拍，邊敲邊唱，管仲在車子上感到這個人還行，不是一般人，就讓手下人給他送去些酒肉，慰勞一下（此人叩牛角而歌，管仲在車上，察其人不凡，使人以酒食勞之）。
然後召見這個鄉下人，問其姓名，這個人回答：“我名叫甯戚，我是衛國的平民。聽說您招賢納士，我就跋山涉水來到這裡，但是我沒有機會向您和君主自薦（無由自達），只好暫時找了個活，給村裡人家放牛（衛之野人也，姓寧名戚。慕相君好賢禮士，不憚跋涉至此，無由自達，為村人牧牛耳）。”
管仲於是就提問了許多話題，像招聘面試一樣，甯戚都對答如流，管仲感嘆道：“英雄豪傑被埋沒在了鄉間，沒有遇到引薦的人和機會，怎麼能夠被髮掘呢？（豪傑辱於泥塗，不遇汲引，何以自顯？）國君率領軍隊就在後面，這幾天就會路過這裡，我給你寫一封推薦信，你拿著書信求見國君，必當重用。”
齊桓公三天後來到峱山，甯戚依然還是那身打扮，站在道邊，還是敲擊牛角邊敲邊唱。其歌曰：
南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。
生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。
從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
齊侯聽他的歌詞感到驚異，召來問話：“你是誰？竟然敢在這嘲諷時政？”
甯戚回答：“我叫甯戚，就是一個平民百姓，哪敢議論國家大事？”
齊侯說：“當今天子在上，我率領各路諸侯服從天子的指令治理國家，百姓安居樂業，山河一派大好，這也比得上堯舜禹的盛世年代了，你怎麼還說‘不逢堯舜’、‘長夜不旦’？這不是嘲諷是什麼（當今天子在上，寡人率諸侯賓服於下，百姓樂業，草木沾春，舜日堯天，不過如此。汝謂‘不逢堯舜’；又曰，‘長夜不旦’，非譏刺而何）？”
甯戚回答說：“我雖然是個平頭百姓，沒有看到過先王的政績，但是卻聽到過堯舜時代的盛世風氣，風調雨順，百姓安居樂業，正所謂‘不識不知，順帝之則’。現如今朝庭沒有威嚴，政令不通，官風不正，社會道德敗壞，外夷侵略猖獗，百姓生活困苦，怎麼還能說是盛世呢？這是我所不能理解的。而且我又聽說堯舜盛世，官場風氣很正，諸侯順服，平定四夷，天下安定，不言而信，不怒自威。如今您第一次主辦盟會而宋國失信逃走，再舉辦時您還被劫持，用兵不息，勞民不止，然而您卻還宣稱‘百姓樂業，草木沾春’，這又是我所不能理解的。我又聽說堯舜讓位，百姓恭敬，如您今殺了哥哥篡位，假借天子的名義號令諸侯，