楚國國君熊通自公元前707年“沈鹿會盟”後，自封為楚武王，漢水以東各國都被臣服。
熊通死後，其子熊貲（zi）繼位，史稱楚文王，遷都於郢（yg），稱為郢都。
楚國兩代稱王，勢力強大，先後消滅了鄧國、打敗了權國、臣服了隨國、戰勝了鄖（）國、結盟了絞國、役使了息國。
凡是建立在漢水以東的小國家，都必須向楚國稱臣納貢。
注：1【郢（yg）：湖北荊州區，故江陵西北，今紀南城】
2【楚國，羋（i）姓，熊氏，子爵。是顓頊（zhuan xu）帝的後裔。封地丹陽南郡枝江縣（湖北枝江）。又稱荊、荊楚。】
3【蔡國，姬姓，封地河南上蔡縣。後遷都新蔡、下蔡（鳳臺縣）。】
4【鄧國，生成於黃帝時代，歷經夏、商、周，先後被登姓、媯（gui）姓、子姓、隗（wei）姓和曼姓所取代，其遷徙過程由山東轉入漢水流域，最後立國於湖北襄陽西北二十里的鄧城（一說今河南鄧州）。公元前678年被楚國滅亡。】
5【權國，商朝武丁的後裔，子姓，今湖北當陽市，臨近楚國。】
6【隨國，姬姓，隋氏，侯爵。始封於周朝開國大將軍南宮适括，封地在今湖北隨州。是周天子鎮守南方的重要邦國。】
7【鄖（）國，亦作鄢（yan）國，西周時期封胄的南方臨近楚國的小國。今湖北安陸市一帶。古鄖國早先一直活動於今河南新鄭縣一帶，其後裔的一支曾一度遷徙到今湖北鄖縣一帶。《左傳宣公五年》楚若敖（楚國十三代第十七位君主熊儀），娶鄖國女為妻，生下的次子就是鬥伯比。】
8【絞國，又稱交國，是一個歷史悠久的諸侯國，其起源可追溯至夏商時期。絞國最初位於山東滕州北，後來由於社會動盪，遷徙至今湖北的漢水中上游一帶，具體在湖北十堰市鄖縣一帶。】
9【息國，姬姓，侯爵，封地河南息縣。公元前680年被楚國滅亡。】
只有蔡國還沒有被征服。因為蔡國與齊國聯姻，又與中原的幾個大國結盟，所以暫時楚國還不敢侵略他。
楚國現在人才濟濟，有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳（yuan）章、鬥廉、鬻拳（yu an）等人輔佐，戰略規劃是先佔領漢陽（武漢），再一步步侵犯中原。
公元前684年，蔡哀侯十一年。
卻說蔡國蔡哀侯（姬姓，名獻舞），與息國息侯是連襟，都娶了陳國的公主為夫人。
注：【陳國：是西周至春秋時期的一個媯姓諸侯國，是帝舜後裔，為三恪和春秋十二諸侯之一。首任國君為擔任周文王的陶正一職(也就是掌管制作陶器的官)的遏父（又稱閼父）之子媯滿，建都於宛丘（今河南省周口市淮陽區城關一帶），轄地最大時達十四邑，大致是今天的河南省東部地區。】
息夫人媯（gui）氏，史稱息媯，那是一個大美女，有絕世容顏。因為要回陳國孃家探望父母，途經蔡國。
蔡哀侯說：“我小姨子來到家門口了，必須隆重招待，順便我也見識見識絕世美女。”於是在宮中盛宴款待，席間蔡哀侯嬉皮笑臉，言語汙穢，百般調戲，沒有一絲尊重。
息媯大怒，掀桌子，走了。
等到返程歸國，也不踏進你蔡國土地，繞道過去了。
息侯聽到蔡侯調戲自己的老婆，非常憤怒，思量著怎麼報復一下。思來想去，想到一個餿主意，派遣使臣前往楚國，獻上厚禮，對楚文王說：“蔡國依仗齊國和中原的勢力，不肯向楚國稱臣納貢，我有一個好主意可以讓他屈服。您先假意派兵打我，我以此為藉口向他求助，蔡侯為人勇敢重義氣而不怕死（蔡君勇而輕），他必然親自領兵相救。那時咱兩家再合兵