公元前633年。
楚成王拜成得臣（子玉）為大將，親自統帥大兵，聯合陳、蔡、鄭、許四國君主，一同討伐宋國。
大軍包圍了宋國的緡（）邑（山東金鄉縣西北）。
宋成公派司馬公孫固前往晉國告急。
晉文公召叢集臣商議，先軫說：“當今天下，只有楚國勢力最強，而楚國還對主公有私恩（晉文公重耳流亡列國時，楚成王高規格收留他在楚國居住了一段時間）。如今楚國戍守陽穀、聯合四國諸侯討伐宋國，在中原挑起事端，這是上天交給我們以救災恤患的名義，一戰成名，獲得威望，伯主的大業，在此一舉呀！”
晉文公說：“我要解除齊、宋兩國的戰禍，應該怎麼做呢？”
狐偃上奏說：“楚國剛剛收服曹國、聯姻衛國，而曹、衛兩國又都是主公所仇恨的。如果出兵討伐曹、衛，楚國必然轉移兵力來救援，那樣，就解除了齊、宋兩國的戰爭壓力了。”
晉文公贊成這個主意。
就把這個策略告訴了宋國司馬公孫固，讓他回報宋成公，要堅守城池。公孫固領命而回。
晉文公擔心自己兵力不夠。趙衰說：“自古以來，大國擁有三軍，次國擁有二軍，小國擁有一軍。我曲沃武公，最開始受封時擁有一軍，到晉獻公時擴充發展為二軍，所以消滅了霍、魏、虞、虢等國，拓展千里的土地。如今我晉國，已經不是中小國家了，應該發展擴編為三軍。”
注：【周朝軍事制度：周朝設大司馬以掌天下之兵，四方有警則徵用諸侯軍隊。周王天子擁有六軍，大國（上公）擁有三軍，次國（侯伯）擁有二軍，小國（子男）擁有一軍。周朝軍隊建制，分為軍、師、旅、卒、兩、伍共6等。每軍人，由1名軍將（卿）統領；每師2500人，由1名師帥（中大夫）統領；每旅500人，由1名帥（下大夫）統領；每卒100人，由1名卒長（上士）統領；每兩25人，由1名司馬帶領；每伍5人，由1名伍長帶領。軍隊的核心是王家與貴族子弟（即‘王族’與‘多子族’）所組成，基幹力量是徵發平民組成的甲士。】
晉文公問：“既然擴編為三支軍隊，就可以馬上投入戰鬥了嗎（三軍既作，遂可用否）？”
趙衰說：“還不行。隊伍建立起來，兵士還不知道制度和規矩，雖然是集結在一起了，但是還沒有戰鬥力（民未知禮，雖聚而易散），主公應該檢閱部隊，宣傳制度和要求，做好政治思想工作，讓兵士們知道尊敬領導和君主，服從命令英勇戰鬥，願意為上級和君主去死（君盍大蒐以示之禮，使民知尊卑長幼之序，動親上死長之心），然後才可以使用。”
注：【大蒐u，古代對軍隊進行的大檢閱。三年一次叫大閱，五年一次叫大蒐】
晉文公問：“擴編成了三支軍隊，必須設立元帥，誰能擔此大任？”
趙衰回答說：“作為將領，有勇不如有智，有智不如有學。主公如果求有智勇的將領，那就有很多人可以勝任；如果求有學識的，我所知道的只有郤縠（xi hu）一個人而已。郤縠五十多歲了，好學不倦，喜愛《禮》、《樂》而致力於《詩》、《書》。對於《禮》、《樂》、《詩》、《書》，是先王禮法、道德、禮儀的府庫。民生以德為本，兵事以民為本，只有德義，才能體恤民眾，能體恤民眾的，才能用兵。”
晉文侯贊成這個意見。
就召來郤縠，任命為元帥，郤縠推辭了，沒有接受。
晉文公說：“我瞭解你，你不要推辭了。”再三做郤縠的工作，實在推脫不了，郤縠只得接受了。
選了一個好日子，在被廬這個地方，舉行閱兵大典。郤縠為中軍將軍，郤溱為副將，祁滿掌大將旗鼓。
注：1【被廬，晉國地名，據《