山西太原，晉王府內。
晉王朱求桂已至暮年，王府的日常事務皆由世子朱審烜主持。
初代晉王朱棡，乃朱元璋與馬皇后之子，在洪武朝中地位僅次於太子朱標，深得朱元璋信任。
洪武年間，晉藩實力一度超越燕藩，只可惜朱棡英年早逝。若他尚在，朱棣未必能贏得靖難之役。
朱棣四年的靖難之戰中，二代晉王朱濟熺始終置身事外，後被朱棣問責，削去王爵，罰去為老晉王守陵。直至仁宗朱高熾登基，晉王一系的王爵才得以恢復。
至晚明，晉王府的宗室人數僅次於周王府，嘉靖年間已近五千人，到如今開平二年，估摸著已過萬人。
山西本就貧瘠，僅晉王府的祿米便足以壓得地方官府喘不過氣，更何況還有代王一系，同樣是洪武年間分封的藩王，宗室人數與晉王府不相上下。
宗室人數眾多，拖欠祿米之事時有發生。為養活宗室，兩家王府不顧朝廷禁令，做起諸多有本無本的買賣。
強佔民田、欺行霸市、欺壓百姓，這些已是家常便飯。
王府的商隊常年往返于山西與蒙古之間做交易，這已是公開的秘密，地方官府與邊軍將領對此早已見怪不怪。
晉王府還擁有一支馬隊，在邊境地區打劫過往客商，他們行動迅速，裝備精良，甚至超越邊軍，令邊軍無可奈何。
自太后重新啟用親王掌管宗人府以來，老晉王朱求桂心生不滿，他公然對兒孫們說：“太祖初建宗人府時，我們的老祖宗便是左宗正。如今要重新啟用親王掌事，也應有我晉王的一席之地。紫禁城的那位婦人，真是不懂事！”
河南幾支王府接連發生變故，朱求桂始終冷眼旁觀，直至福王被推翻，他才驚慌失措，意識到“紫禁城的那位婦人”要對宗藩動手了。
這天，代王的密使、遊方僧人道謹前來晉王府聯絡。朱求桂將兒子朱審烜喚來，三人在書房共商對策。
“代王有何打算？”朱審烜直截了當地問道。他深知，代王一系的爛賬不比晉王府少，真要計較起來，抄家都是輕的。
密使也不囉嗦，巧舌如簧，蠱惑道：“代王說了，太后這是要重演建文削藩舊事。她若無情，就別怪別人無義。
貧僧今日前來，是代王傳話：代宗子弟，願以晉王馬首是瞻，隨晉王靖難！”
朱求桂還在猶豫，世子朱審烜已拍案而起：“好！當初若非晉宗老祖早逝，這天子之位，還輪不到他燕王一系呢……”
“世子！”朱求桂打斷兒子的話，轉向密使問道，“本王聽說，朝廷整改了京營，收拾了福王的軍隊，新編練的新京營火器犀利……代王能出多少人馬？”
密使推心置腹地說：“新編的京營對付福王這種無知小兒自然是綽綽有餘，但晉王和代王兩府的王府護衛，可從未懈怠過……”
一直在邊境走私和搶劫。
“朝廷整頓京營才一年多，能編練出多少精兵？如今老京營糜爛，新京營弱小，人心不齊，正是起兵靖難的好時機……代王府的三衛人馬，願隨晉王征戰。”
這話簡直說到朱審烜心坎裡了，他轉而勸起晉王來：“父王，大師說得有理，天予不取，反受其咎。再拖延下去，等小皇帝整編好京營，咱們就再無機會了。”
憑兩王在山西的所作所為，小皇帝能放過他們嗎？
朱求桂盯著那二十多歲的僧人，搖了搖頭，堅定地說：“如此大事，得代王親自來才行。即便是當年的道衍大師，在外也不能代表燕王行事。”
那僧人聽了，起身行禮道：“貧僧話已帶到，回去將晉王的要求轉告代王便是。”
再無多言，轉身離開了晉王府。
晉王不放心，派人暗中跟隨，