人的生活，心裡很沉重。他從村婦的手中要過鐵瓢子，在鍋裡舀了一點湯，吹了幾口氣喝進口裡。無油無鹽的湯洋芋，味道確實不怎麼樣，他覺得這還是他當放牛娃那些年吃的東西。他強嚥下去。又想嘔出來。他對身後的幾個幹部說：“你們都來嚐嚐。”幹部們就走過來，從何偉力手裡接過鐵瓢子，輪流從鍋中舀起湯洋芋往嘴裡倒，其中有幾個輕聲地哼哼唧唧。何偉力心裡很難受，直想哭。
何偉力走出這戶農家，他呆呆地在院子裡站了一會兒，他在拷問自己，心在隱隱作痛，他如果不是親自來一趟，真不知道在他的管區內還會有這樣窮的地方。
一陣山風襲來，整個山溝捲起一片沙土和枯葉。何偉力站在這深山溝裡，腦子一片空白。喬新運和苟再平跟隨在何偉力身後來到院子裡，他們都沒有說話，他們知道何偉力心裡很不平靜。又過了一會兒，屋裡的人都出來了。
吳明瑤輕聲問何偉力：“何書記，我們還走不走？”
何偉力回頭看了看身後的幹部們，大家全是苦澀的表情。
何偉力淡淡地說：“今天就住在五道溝，明天一早再去天馬山，大家都仔細看看，路上有很多電視上看不到的東西。”
當天晚上，他們就住在五道溝的中溝村，中溝村的支部書記和村長都外出打工去了，文書老黃是一個六十多歲的老頭，他挨家挨戶去給何偉力一行人找睡覺的地方，最後總算是全部安排下來了，何偉力和劉明遠、喬新運就睡在文書家裡，幾個駕駛員不願到農戶家去睡，就齊聲說我們不去打擾他們了，就睡在吉普車裡面。
文書老黃養有一兒一女，女兒出嫁去了松山，兒子和兒媳都外出打工，老兩口帶著十一歲的孫子和九歲的孫女在家經營包產地，孫子孫女每天翻越幾道山樑子去鷹背小學讀書，早上七點鐘出門，晚上五點多回家，年復一年，天天如此。老苟在這一溝家境應算較好的，三間土坯房“正房”外加三間“後八尺”，“正房”正中一間是堂屋（客廳）左邊一間是夥屋，右邊一間為老兩口的臥室，“後八尺”左邊和中間是兒子媳婦和孫子的臥室，靠右一間堆放著土豆、紅薯、蘿蔔等農作物。
當天晚上，何偉力和劉明遠、喬新運就睡在老黃的兩間“後八尺”裡。半夜，山風裹挾著沙土，把房上的泥瓦整得嚓嚓作響，從瓦縫裡飛進來的沙土飄落在鼻孔裡，搞得鼻腔癢癢的，好久他們都沒有睡著。清晨五點半，剛剛睡著的何偉力被房間內老鼠的打鬥聲驚醒，劉明遠也驚醒了，只有喬新運還在像吹號一樣打鼾。
一直熬到六點半，何偉力和劉明遠從床上爬起來，劉明遠走過去拍拍喬新運的屁股，喬新運翻身坐起來，隨即下了床，邊揉眼睛邊問道：“兩位領導可睡得舒服？”
何偉力沒有回答他，只是瞪了他一眼，說：“走，帶路去天馬山！”
他們草草用冷水把臉抹了幾下，就乘著涼颼颼的晨風往天馬山趕。
大約走了一個鐘頭，就要來到天馬山腳下的時候，突然山腰上乒乒乓乓傳來幾聲槍響，何偉力笑著問許再平：“你們這裡火槍還沒有收繳乾淨嗎？這麼早就有人在打獵了。”許再平面如土色。喬新運也有些慌張。何偉力正要再問，只見天馬山鄉的鄉長牛二順一身泥土跑了過來，喬新運問牛二順怎麼回事？牛二順上氣不接下氣地說，趙莊的趙姓村民和錢姓村民發生了械鬥�