第一次了。
“爺，您臉上怎麼一邊白，一邊紅？”
“啊？”鄭元朗一愣，又找不到鏡子，只好問，“哪邊白，哪邊紅？”
雷系答，“左邊白，右邊紅。”
“方才在……一直是這樣嗎？”鄭元朗有些不解。
“是的，爺。”
“你怎麼不告訴我？”
“三姑娘一進門，您就顧著和三姑娘說話，使喚我幹完了活，又把我支開。我要告訴您，可也得有機會啊。我給您使眼色，您又沒瞧見。”來喜委屈。
來喜年紀小，卻機靈又忠心，所以鄭元朗才帶他在身邊。這麼一會工夫，鄭元朗也想明白了，這事不能怪來喜。方才他在角門那等荀卿染，一直盯著門，坐在那就沒動過。當時太陽足，對著太陽那邊臉，曬紅了也很正常，他卻毫無覺察。他這一紅一白的臉一定被染妹看在眼裡了，鄭元朗垂頭。不過後來他說了那些話，染妹雖沒表態，可也沒有生氣，還送了海棠給他。這麼說來……鄭元朗又抬起頭。
荀卿染的院子在荀府花園南側，院子正面是四間正房。東面兩間住著荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子兩邊幾間廂房，住的是伺候兩人的丫環，後面還有幾間矮廈，是些粗使婆子的住處。
今天一早，方氏前腳出了門，小吳姨娘就派人將荀淑芝叫了過去。荀卿染見東屋靜悄悄的，顯是荀淑芝還沒有回來。
荀卿染的屋子也是關著門窗，一個十三四歲的丫頭正坐在門邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，叫做麥芽。荀卿染出門，分派她看著屋子的。
見荀卿染回來了，麥芽趕忙開門開窗，迎過來給荀卿染見禮，又接了桔梗手裡的東西。
荀卿染有讓麥芽將一個青瓷花囊灌了水，插了幾枝海棠，果然屋子裡增色不少。主僕幾個說說笑笑，就有廚房的婆子來送午飯。
麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來。桔梗開啟食盒，主僕幾人都是臉色一變。
第六章 方氏教女 （一）
食盒內裡面只有一碗白米飯，一碟炒的有些發黃的青菜，一碟火腿片，還有一碗清湯寡水的雞蛋湯。
桔梗臉色不好看，麥芽直接嚷起來。
“廚房太欺負人了，這摘剩下來的爛葉子也敢炒了送上來，這火腿還是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交給我，頭也不回就跑了。姑娘，不如趁著太太不在，我去廚房鬧上一場，砸它個稀巴爛，看她們還敢這樣輕瞧人。”
荀卿染見了這飯菜也直皺眉，不過還是攔住麥芽。
“你這爆碳脾氣，說了你多少次，就是改不了。好在今天院裡沒人，不然說出去，又要讓人惦記上你。”
廚房是肥缺，歷來用的都是方氏心腹的人。廚房剋扣她的份例也不是一天兩天的事了。以前是沈婆子掌管廚房，荀卿染又是收買又是壓服，總算她們不敢太出格，飯菜方面並沒虧待她。
只是因為不知道出了件什麼事，惹惱了四姑娘。方氏就覺得沈婆子年紀大了，做事疏忽，不宜再領廚房的差使，讓何善媳婦替了她下來。這何善的爹何忠是荀府的一個買辦，人也說不上如何能幹，但是最擅伏低做小，又肯拿銀錢開路，因此一直佔著那個肥差，如今更把兒媳婦也安排到廚房。
何善媳婦新官上任，正要巴結上面，一切都只看方氏的眼色行事。她為人又比沈婆子貪上好幾倍，並不把這些庶子庶女看在眼裡，
“姑娘，廚房是太不像樣了。姑娘想想辦法吧。”桔梗也開口。
下人們看主母臉色行事，主母卻還要個賢良的名聲。下人們辦起事來，這其中彈性是很大的。那些有點良心的，就不肯做的太絕。何忠做買辦，要討好方氏，對荀君暉怠慢的很，還總是想法子剋扣他的份例，