何善媳婦和他倒是一路，看來也是條惡犬。荀卿染略作沉吟，心中已經有了主意。囑咐桔梗、麥芽等人，切不可出去說廚房如何如何不好的話。
荀卿染看湯還算潔淨，就著湯吃了半碗飯。又想到她的飯菜都是如此，下面人的更不用說，就將帶回來的首烏糕和海綿蛋糕拿出來，讓桔梗去和麥芽、寶珠分著吃。
吃過午飯，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人報說方氏回來了。荀卿染忙換了衣服，讓桔梗拿了兩枝海棠，到方氏屋中請安。
還沒進屋，就聽見銀鈴般的笑聲，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑蘭也在屋裡。一進屋，果見方氏微眯著眼斜倚在大榻上，方氏腳邊一張矮桌，荀淑芳和荀淑蘭正坐在旁邊，擺弄桌上的東西，一邊說說笑笑。
荀卿染先給方氏行禮請安，又將兩枝海棠送上，“……想著給太太繡的被面要些新花樣，就去西府照著海棠描了花樣子。這兩枝海棠，是西府看花園子的人孝敬給太太的。”
方氏稍微坐直了些看那海棠，臉上露出一絲笑，“難為你有這孝心，得了兩枝花也想著我。”又叫身邊的丫頭，“去把花插起來。等這兩天閒了，也該去海棠園逛逛。”
荀淑芳從榻上下來，搶先接過海棠，“好漂亮的海棠，尤其這白海棠，西府那邊可是當寶貝似地。還是三妹妹面子大，前兩天我去那邊，想折一枝給母親，看園子的老頭攔著我不讓，還惡聲惡氣地。什麼時候我也借三妹妹的光，去弄兩枝好的來。”
荀淑芳今年十七歲，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典審美。再加上白嫩嫩的瓜子臉，水杏眼，端的是標準的美人坯子。府里人私下都說她的模樣，和她那短命的生母大吳姨娘，好像一個模子裡出來的。
三老爺一家在的時候，對荀卿染和荀君暉姐弟就很是照應。桔梗和西府管園子的韓管事是一家子，這也不是什麼秘密。荀卿染可以出入海棠園，大家都是知道的。只是她究竟去的有多頻繁，在那都做了什麼，卻鮮少有人知道。
荀卿染並不理會荀淑芳的挑撥，語氣平板道：“還是大姐姐膽子大，我就不敢自己去折西府的海棠。這次是西府孝敬給太太的，我就順便捎了過來。另外還有給大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在這，已經讓人給送到大姐姐和四妹妹屋裡了。”
“依我看，這白海棠倒比紅海棠好。今天那廟裡也有海棠，只是紅色的，還沒有西府的好。”荀淑蘭坐在榻上沒動，只抬頭看了看那兩枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材嬌小，面容和方氏有七八分相像，面板細膩，五官精緻，只是顴骨稍顯得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方太太捧在手心裡長大，行動中不自覺帶出股驕矜之氣。
“不過兩枝破花，也值得你炫耀。”荀淑芳將海棠交給丫頭抱下去，走過荀卿染身邊時，鼻子裡哼出一聲，語音極低，只有荀卿染能聽見。
“還是四妹妹有眼光，那廟裡的海棠怎麼比得上西府的。四妹妹愛白海棠，我讓人去看看，送給我的有沒有白海棠，如果有，就都給妹妹好了。”荀淑芳走到荀淑蘭身邊笑道。
“逛了這一天，偏你們兩個這樣精神，一回來就嘰嘰喳喳的。快回屋去換了衣服再來。”方氏打發了兩人出去。
方氏一大早帶著兩個姑娘出門，這個時候才回來，想來也是累了。荀卿染就想著要告退，方氏卻指著矮桌上的東西。
“這是進香回來時在廟外買的，帶給你和淑芝。你看看可有喜歡的，挑一兩樣玩吧。”方氏似乎心情不錯。
荀卿染見桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花，用料做工都稱不算上好，都不是值錢的東西。方氏所說特意帶給她和荀淑芝，不過是順嘴的人情。這必是荀淑芳和荀淑蘭貪新鮮