秋季節了。
一堆堆深灰色的迷雲，低低地壓著大地，山上的林木都已光禿，老樹陰鬱地站著，無情的秋天剝下了它們美麗的衣裳，它們只好讓褐色的苔掩住身上的皺紋。
這一段日子沒有往年秋日裡三兩天一場的漸漸瀝瀝幾日不停的細雨，沒有整天低垂的濃濃淡淡捉摸不定的雲層，秋陽高照，天空發出柔和的光輝，澄清又縹緲，澄清得像一望無際的平靜的碧海；強烈的白光下，有一支部隊在飛速前進。楊娃的連隊就在其中，他們日夜兼程往汾河邊趕。在同一條大道上，急行軍的還有別的主力部隊、地方預備役部隊、後勤大隊等。幾千人的龐大隊伍踏起的塵土遮天掩日，每個人身上都是黃的，眉目鼻子也不例外。
楊娃的連隊所屬人民軍第十三軍第52師第156團一營四連，楊娃是上尉連長，部隊是個大煉爐，幾年前那個神經質孩子氣的楊娃已經成長為人民軍的上尉軍官了！他的老班長成明效與他一樣也已是上尉軍官，只是跟他不在一個團部，為155團二營三連連長。
楊娃的四連在這支龐大的如同滾滾向前的泥石流的隊伍中就像是一粒石子。一天之後，這粒石子到達汾河南岸，那裡已經集結很多部隊，大家都急著過河，都急著找渡河工具和道路，到處都在吵吵鬧鬧，還有的部隊因為爭搶船隻打了起來。人民軍第52師奉命前往界首堵擊進犯許州的第一路太平軍的退路，從汝寧府地區出發趕往界首，路上河流溝壑眾多，水網星羅棋佈，像這樣的事不知發生過多少回了，第52師已過了洪河、黑河、現在正準備過汾河，過完汾河，他們還將再過一條大河——穎河。
為著搶先過河而吵吵鬧鬧弄得第52師政治部的人煩不勝煩，每每發生爭執都是以團為單位，而各團政治部的人又都護著自己團的人，便只好由師政治部的人出面協調了。
“楊娃！別看你現在已是上尉連長，你信不信，我照樣能收拾你！要知道你來當兵還是我把你拽上的，不然，你可能還在家鄉當你的放牛娃呢！”155團二營三連連長成明效惡狠狠地警告，別人說喝水不忘挖井人，他想楊娃怎也得知恩圖報吧！
“老班長！你就讓我們先過吧！我們有任務！”楊娃當然記得成明效的好，不敢跟他叫板，嘻嘻哈哈，低聲低氣道。當年合浦預備役師招兵，負責徵兵的成明效指名要他，後來，在合浦預備役師一系列的戰鬥中，成明效時時處處照顧他，他一直銘刻於心。
“廢話！誰沒有任務？你為什麼不讓我們先過？”成明效圓瞪雙眼。
楊娃欺近成明效，粘著他：“老班長！老班長！求求你了，你就讓我們先過河吧，去晚了，我們連就只能成團預備隊了，那這路不是白趕了嗎？”他一邊哀求，一邊向後面計程車兵暗示眼色，後面的人明白，馬上行動起來，準備登船。
成明效一點也不同情，氣呼呼道：“你們成預備隊，起碼還可以聽聽槍聲，聞聞血腥味吧？而我們呢？我們去晚了，就只能抬抬傷員，打掃打掃戰場了！”
“連長！連長！他們動手搶船了！”三連的戰士急叫。
成明效本就被楊娃這個大男人粘得既起雞皮疙瘩，又怒火中燒，這回見楊娃還來陰的，更是火冒三丈，摔開楊娃的糾纏，大喝：“誰敢搶？誰敢搶，我便把誰擱在這！”並啪啦啪啦地開始拉槍栓。
楊娃熟悉老班長的稟性，知道火暴的成效明會來真的，連忙抱著他：“老班長！老班長！何必呢？何必呢？不至於吧！”
兩個連隊還在爭執，後面卻傳來狠狠地聲音：“這條艘船怎麼到這裡來了？我們找了半天！”
所有的人停止爭吵，只見一個二槓三星的校官走來，臉色鐵青得就像閻王殿前便秘的小夜叉。
“唐部長！”大家立正報告。原來是第52師師後勤部