，受衛家資助招兵買馬。在陳留原有人馬基礎上集結三萬大軍，於陳留兗州邊境，定陶、商丘、梁郡一線一字排開，意圖用城郭之險，抵禦欒奕隨時而來的反撲。
只不過即便如此，曹操、荀彧、荀攸、程昱四人仍不放心，他們深知教會兵強馬壯，董卓憑虎牢、函谷、潼三大雄關都沒能攔住氣勢洶洶的教會衛士，以陳留三萬大軍很難敵過以欒奕為首，兼有呂布、關羽、張飛、趙雲……悍將雲集的教會大軍。
為此，荀攸建議曹操在陳留境內實施犁路為田策略，將兗州至陳留沿線全部官路、小路破壞殆盡，橋樑、港口全部摧毀。以阻撓教會兵馬行軍，尤其可以阻礙教會糧草輜重補給。糧車跟不上，大軍行動自然也會隨之受阻。
曹操從其言。更令他慶幸萬分的是，犁路為田策略剛剛實施完成，陳留兗州一帶一連下了七八天的大雨，大雨傾盆，山洪不斷，澆灌在坑坑窪窪的道路上，陳留兗州邊境立刻淹成一片澤國，連商隊都無法互通，更別說大軍了。
如此一來，短時間內算是徹底斷絕了教會兵馬攻打陳留的路徑。
與此同時，荀彧藉著欒奕自始至終未對陳留有所動作，連兵馬都沒有集結這一現象，以及田楷攻克東平陵縣這一情報，立刻猜出教會方糧倉被毀餘糧不足，秋收之前無法對陳留開展任何軍事行動，而秋收之後便是冰天雪地的北國寒冬，更不適合大軍作戰，由此可見，今年之內，欒奕不可能對陳留用兵。
有了這番判斷，曹操也就沒了後顧之憂。
陳宮適時諫言，道：“主公切不可苟安於陳留一境。陳留國轄域雖比濟南國寬廣，人口也比濟南國多。但現在的欒奕可不僅僅擁有一個濟南國，少帝已經昭示天下御封呂布為青州刺史，青州已然落入欒奕之手。兗州亦是半入欒奕袋囊，隨時改換門庭姓欒。如此一來，欒奕坐鎮二州一國之地，聲勢更甚以往，待他夯穩基石，來攻陳留，主公以一國之地相抗，恐難久戰！是以，宮建議主公，趁此天作良機，開拓轄域。”
曹操深為贊同，經商議決定，曹洪留守陳留，由夏侯淵為先鋒，曹操親任中軍主帥，荀彧為軍師祭酒，程昱為中軍別架，夏侯惇、曹仁、李典帳下聽命，樂進總督三軍糧草，林林總總兩萬大軍兵鋒直指許昌。
此時，坐鎮許昌者姓楊名奉，原在李傕帳下效命。後在欒奕擊殺李傕攻破函谷關時兵敗，慌不擇路退走，在曠野中迷了路，因而沒能及時趕回潼關。等找對方向來到潼關外時，欒奕大軍已經將潼關圍得水洩不通。楊奉自知，自己手下那點兒人馬根本闖不過教會大營，進不了潼關。而進不了潼關也就意味著回不了長安。
無奈之下，只得引兵南下，退向宜陽。他原本還想攻佔豫州宜陽縣暫時住腳，卻久攻未下。豫州名義上是袁術的地盤，聞知宜陽受襲，袁術立刻派大將紀靈前去支援。
楊奉哪裡是紀靈的對手？大敗而歸，手下僅有的2000多西涼殘兵又折去一半，僅剩千餘人向東狼狽逃竄，被紀靈追出近百里才算逃出昇天。在幾近走投無路之際，楊奉幸運的遇到了在山中落草為寇的黃巾舊部韓暹。楊韓二人交流一番，大有相見恨晚之意，遂結為異性兄弟，合兵一處。後又集結兵力攻下了許昌，以求招兵買馬再圖大事。
然而，楊奉、韓暹還沒把許昌城郡守府的坐椅捂熱乎，便得到了曹操提點大軍殺奔而來的訊息。
楊奉、韓暹自知曹操兵多將猛，不敢輕易迎戰，便緊閉城門，固守不出，意圖借城關之險逼退曹操。
令他們沒有想到的是，曹軍瀕臨城下，一連數日都沒有攻城的意思。不慌不忙三面圍住城池，僅留西門不設營寨。
楊奉這才想到，此時已是秋收時節，城外村鎮廣袤的土地上滿是沒來的及收割的糧草，而城中則是糧草嚴重不足，難以