明山媳婦是得過吩咐的，不能見宮裡頭來的蘇拉。現在聽說是李得勝，吱呀一聲，把門開了一條縫，向外一張，看見門口站著的這一群人，公服鮮明，瞬間便嚇呆了。
門既然開了，就不能再讓她關上，李得勝用肩膀一抗，將院門抗得大開，一群人便湧進了院子，明山媳婦被擠在一旁，嚇得不知所措。
等到明山聽見響動從堂屋裡出來，看見這群刑部的衙差腰上都懸著腰刀，臉就白了——若是平常辦差，都是持了水火棍子，只有捕拿重犯，才有掛刀這一說！
“明山，你也是公門裡頭的老人兒了，我們刑部辦差的規矩都該知道。”那名司官沉著臉說，“我不鎖你，你自個乖乖兒的跟著走，別作怪，免得彼此不便。”
待到明山懵頭懵腦地被衙差們夾護著出了院門，沒走出幾步，身後便傳來他媳婦那一聲長長的哭號。
“要死啊——”
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婆娘喊的這一聲，頗不吉利，明山腳都軟了。等到被帶到刑部，立刻過堂，哆哆嗦嗦聽明白了要問的是什麼事，卻又一時精神起來——還以為是跟安德海一起構害關貝子的事發作了，原來只是李開山的事！
李開山的事，有人證有口供，不認是做不到的，但是隻要不從自己嘴裡把安德海牽連出來，他在宮裡就非得想法子救自己不可。於是咬了牙，只肯認收受銀兩，替人謀差這一件，再問他向誰去謀，便不肯招了，只說是正在運動，並沒有確實的法子。
他心裡清楚得很，收了錢替人謀差，若是沒有成功，刑部也只能比照“貪贓不枉法”的例子來處置。丟官受杖是免不了的，然而不在乎——只要肯花錢，將來官總能回來；一樣的道理，錢花到了，杖責八十連衣裳也不會打破，這些都是小意思。
想通了這些，心氣更旺，嘴也咬得更緊。他是現任的六品官，沒有奏免之前，又動不得刑，審案的刑部司官一時也拿他沒什麼法子。
好在不止他這一條線，等到漕運上那位提塘官劉滿江一到，形勢又變得不一樣了。
劉滿江是作為人證傳來的，不是犯人，因此兩位審案的司官面子上還是客氣的，申明瞭事由，讓他站著答話。
“劉滿江，你是久在京城的人，做事情的輕重，你曉得嗎？”
“回大人的話，下官曉得。”
“嗯，凡事要講實話，不要替你們督帥招惹麻煩。”
“是，請大人放心，下官一定有什麼說什麼。”
這是劉滿江聰明的地方——安德海要吳棠替李開山銷案起復，這個不假，然而自家大帥一來不曾替他辦，二來安德海口稱是太后的意思，至於真假，誰去管他？有這兩條在手，穩若泰山，沒有絲毫擔心，又何必去說假話，節外生枝？
劉滿江的態度，讓兩名司官很滿意。清了清嗓子。正式開問。
“李開山說。是宮裡的安總管向你接頭的，這件事，有沒有？”
“有的。”
“是怎樣一個情形？”
“李開山侵吞漕銀，我們大帥張了榜要拿他。安總管說，他的事兒不大，看怎麼能替他銷了案子，保一個差事。”劉滿江先替吳棠把地步站穩，才小心翼翼地說。“安總管特為吩咐了，這是聖母皇太后的意思……”
“胡說！”兩名司官異口同聲地喝道，對望一眼，面上都變了顏色。
還沒怎麼問，就鬧出來這樣一句話，那還怎麼往下審？只得一面先把明山收監，讓劉滿江在側房暫住，一面把情形報給堂官，刑部漢尚書朱學勤。
這樣的事，太過聳人聽聞。連朱學勤也是沒有想到的。要辦安德海，結果辦出一個西太后來。那不是開玩笑麼？
不過總不能把劉滿江證供裡面的那一句話塗了去。到底