毫無預兆，竟連一絲掌風也無。那人眼見無法躲避，孰料一掌擊實，卻自那人胸口洞穿而過，燈下一道幻影閃開，那人不待他再次出招，翻身跪下叫道：“屬下神翼營吳期，見過君上。”
皇非目光在他身上一停，下一招便凝而未發，卻見來人身量細瘦，長臉深目，身著赤色宣軍服飾，只是外袍上的花紋卻是黑色，不同於其他人的金色火焰紋路，衣服顏色也較之略深。彼時宣楚交戰頻繁，楚軍為竊敵機要曾暗中挑選軍中精英混入宣國，關鍵時刻以為內應。這些人皆對楚國忠心無二，真正的身份亦唯有方飛白清楚，皇非打量他道：“你是神翼營的人，什麼時候入的宣軍？”
吳期回答道：“屬下是當初鍾林之戰後，奉方將軍之命改換身份加入宣軍的，因原本出身七城，略通些旁門左道，所以便被選入隱字營。”
“隱字營。”皇非略略思忖，點頭道，“不錯，三年便升為中領軍，可見戰功卓越。”
吳期道：“都是君上與方將軍費心安排，屬下早知君上在此，一直想來相見，但又怕節外生枝，所以直到看見方將軍傳出的暗記，才來給君上請安。”
皇非抬眸，唇鋒微微挑起，笑道：“來得正好。”
吳期自懷中取出一樣東西道：“方將軍曾命屬下留意隱字營上將白信，今日他放赤鳶尋回此物，似乎已經懷疑那如衡兵敗另有原因，正在暗中調查。”
皇非見他手中拿的正是當晚赤字營被動過手腳的煙信，冷冷笑了一笑，“此人果然不可不防，也罷，今夜有件事情，便安排你去辦。”
月冷雪霽，層雲重重被疾風催動，在深峽險川前掠過時明時暗的影子。天鼓峽懸崖之側，一線羊腸小道下臨深淵，彷彿是絕壁之上一條細利的刀痕，筆直通往峰頂，玉淵城峭拔的輪廓如沒雲端，深夜之中隱約可見。
一聲夜鳥輕啼，忽然自深不見底的峽谷中響起，月色陡暗，數條黝黑的鋼索悄無聲息地自崖上滑落，跟著幾道黑影輕身而下，甫一落地便向兩側閃去，上方再有人影落地，數百人出現在天鼓峽入口處，未曾發出一絲響動。待到所有人入谷之後，那為首之人輕輕揮手，立刻便有八人當前而去，但到崖上通道時卻只能一字前行，絕壁間冰晶閃爍，仿若滿地碎鑽，月色忽然鑽出雲層，照亮了漫山雪光。
這一行人正是趁夜偷襲玉淵城的隱字營精銳，人人身懷絕技，並不因峽中天險而有任何阻礙。上將白信領兵在前，但見懸崖小道上冰厚雪堅，怪石嶙峋，一旁絕壁插天，直沒雲月，一旁卻是萬仞深壑，一眼望去渺不見底。饒是他藝高膽大，也不免暗自打起精神，只因稍有不慎，無需敵軍發現，便會墜足深淵，落得粉身碎骨。
急行之中，忽有戰士腳下碰落碎石，石塊滾下谷去，頓如激雷轟然，戰鼓鳴響，一時轟隆不絕，久久方才停止，天鼓峽其名由此而來，玉淵守軍亦因此天險，除了峽谷口藤索處有少量駐兵外素來不曾設防。白信輕聲傳令，隱字營中四道人影飛出，足踏崖壁輕身滑行，竟是履險如夷，瞬間超過眾人，向前而去。不過片刻，兩人飛奔而回，低聲稟道：“將軍，前方便是弦谷藤索。”
白信抬眼望去，只見前方果然已無山道，一道深壑橫亙絕峰，其上煙雲漫漫，渺然不見深淺，唯有一條三尺見寬的青石向前延伸，數步之外便是雲封霧鎖，不知所向。但他對天鼓峽地形早已十分熟悉，知道這石臺之後乃是一條藤索古道，越過此峽便臨近玉淵城西，與奚堯約定便是此處，只要宣軍戰士過了弦谷藤索，便可由他暗中引入城中，殺玉淵守軍一個措手不及。
這時候，對面山崖之上忽然現出一點亮光，似乎是燈火浮�