退張越的模樣，而是視作理所當然，左旋卻是心中訝異，免不了猜測杜楨把這樣一個年輕少年帶了過來是何用意。前任右布政使離任，他這個參政要遞補未嘗不可。京城調一個新任來也無可厚非，他心中不滿地卻是來人若是六部堂官也罷，是都察院副都御史也罷，偏偏只是先前翰林院一個才不過六品的學士，自然難以服氣。
此時，他已經在心裡給杜楨安上了一個任用私人的標誌。口氣卻愈發親切，說完幾樁公事之後便對張越笑道：“張賢侄這一路護送杜大人家眷過來，也著實辛苦了。濟南乃是名城，到時候讓衙門差役帶你四處轉轉，也好領略一下這山東的風情。”
“左大人倒是美意，不過，他在濟南府沒法多停留，明日一早就得走。”杜楨看著張越，又瞥了一眼左思。便淡淡地吩咐道，“先前因著有你師母，你耽誤了不少時間。眼下只怕要快馬加鞭才行。依著我的意思，你帶上一半人先走，行李和那幾個丫頭可以在路上慢行，絕不能誤了期限。你舟馬勞頓，先去休整一下，明天才好趕路。”
見張越這才告辭出去，左旋不禁是一頭霧水，待人一走便試探道：“杜大人，您剛剛說上任。難道張賢侄此來山東並不是為了專門護送您地家眷？”
“那不過是順帶罷了！”杜楨上任以後和左旋打了半年交道，哪裡不明白他那點彎彎繞繞的心思，遂解釋道，“他乃是今科進士，吏部選了安丘知縣，這一回是去上任的。這吏部上任有期限，他自然不好再耽擱。”
左旋心裡驚詫，面上卻笑著恭維了幾句，等到出了書房來到前衙。他方才露出了凝重的表情。這一介縣令自然是芝麻大地官，微不足道；這少年年紀輕輕就當上了縣令，也未必能鎮壓僚屬。可是，杜楨在他面前不避師生嫌疑，吏部選官的時候也不曾避嫌疑，這就很有些讓人捉摸不透了。上回他安插地眼線說杜楨身懷欽命要務，這一回又多了個少年安丘知縣，不會也有什麼了不得的要務吧？
別人想什麼張越當然管不著，雖看出杜楨這新任布政使似乎當得有些艱難。但這不是他這個七品芝麻官能夠幫忙的。回到屋子裡痛痛快快洗了一個澡。換上了一身乾淨衣裳，他沉吟片刻便將此行跟著的三個丫頭召集了起來。
“明日我和彭十三帶四個長隨兩個家丁先行一步。餘下的人和你們一道前往安丘。先頭這一路上雖然太平，但之後卻不好說，所以你們逢城入城，不要在野外歇宿，寧可耽擱一些時間。靈犀，這兒你最大，經歷的事情也最多，你掌個總
秋痕張了張口想說話，卻不合衣袖被琥珀拉了拉，只好怏怏地點頭答應。靈犀雖是顧氏親自點的隨行，平日也不在秋痕琥珀面前拿大，一色都當姊妹相待。此時她也明白出門在外必須有個掌總地，自己又確實是年紀最大地，於是便滿口答應了下來，因拉著琥珀秋痕預備張越地隨身行李。
忖度急著趕路不好帶箱子之類地笨重行李，三個丫頭低聲合計了一下，便挑出了幾件樸素的換洗衣裳，並官服烏紗帽等等一起備好，一共打了四個包袱。細心地琥珀又擔心路上遇著什麼事情，緊趕著拆了張越袍子的兩角，縫了四枚金通寶。
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“啟稟太太，張家三少爺剛剛派人過來，說有東西要送給小姐。”
吳夫人接過盒子，看了孟敏一眼，開啟來一看，見是四張碼得整整齊齊的精緻紙片，上書兩個燙金大字“月票”。笑道：“敏兒，這倒是稀罕物件，怕是宮中賞賜出來的。你不如回去好好想想回禮。”
孟敏摸著月票，生出無盡煩惱：“這個冤家，平白送如此貴