。這就是我所想的。”
耳語……
這個令人毛骨悚然的字眼似乎懸掛在空中，正如它的字義般在他們之間嘶嘶作響。蓋爾斐司大夫仍然緩慢輕敲抵在他腿上的禮帽。
他忽然清醒，看看他的手錶：“我敢說我們很快就會知道答案。這段期間，就如我昨晚告訴你們的，己經不必擔心了。我很幸運地找到一名護士，現在正在門外，”大夫轉身面向門。“一切都很混亂，等一下我會再仔細地為病人做檢查。最好順便瞧瞧另一位女士——瑟彤小姐，對吧？她昨晚似乎比平常看起來更加面無血色。先走一步。”
他關上門離去。
第十三章
“我想，我最好去幫大家準備一下早餐，”邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，“菲爾博士，‘耳語’是這件事的答案嗎？”
“小夥子，我不知道，”菲爾博士答道。
“沒能提供你什麼線索嗎？”
“抱歉，沒有。吸血鬼——”
“我們得用這個字眼嗎？”
“吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。但現在的重點在於，不管吸血鬼是真是假，或許是有人裝神弄鬼，都不至於會對你妹妹瑪麗安造成這麼大的影響。這麼說對吧？”
“我敢發誓，昨晚我已經舉了例項證明這一點。對瑪麗安來說，”他試著搜尋恰當的措辭，“她從來不會去想這類事。”
“你是說她完全缺乏想像力？”
“這種話對任何人來說都太重了點。而瑪麗安對這種事完全不屑一顧。每回我試著跟她解釋超自然現象，她都會讓我覺得自己像個白痴。當我跟她提到卡廖斯特羅伯爵……”
“卡廖斯特羅？”菲爾博士對他眨眨眼，“這話打哪兒說起？喔！我想起來了，芮高德的著作？”
“沒錯，根據費伊·瑟彤的說法，瑪麗安迷迷糊糊的，當真以為卡廖斯特羅是我的朋友。”
菲爾博士又再度變得心不在焉。他整個人跌進椅子裡，菸斗滅了，雙眼迷濛地凝視天花板一隅好半天，邁爾斯以為他得了僵直症。直到他發現博士眼裡閃現一抹光，滿臉洋溢著睡眼惺鬆的笑容，一連串的咯咯笑聲逐漸從背心隆起處冒出來。
“挺迷人的，你知道，”菲爾博士若有所思地說。
“吸血鬼嗎？”邁爾斯不情願地說。
“卡廖斯特羅，”菲爾博士回答。
他用菸斗比劃著。
“一個我向來不以為然、現在反倒頗為讚賞的歷史人物，”他繼續說，“一個矮小肥胖的義大利騙子，自封伯爵，聲稱自己喝長生不老藥活到兩百歲！巫師、鍊金術士、江湖郎中！18世紀末期。穿著鑲鑽的紅色馬甲四處旅行！以伯爵的名義，從巴黎到聖彼得堡，為他的信仰成立‘埃及共濟會’，容許女性入會，打著迴歸自然的旗號，將女性門徒引見給其他人，鍊金，預言未來。令人不可思議的是，他的所作所為居然都能夠僥倖得逞。
“這傢伙從未被人揭發。最後是自己栽在瑪麗·安特瓦內的鑽石項鍊事件，法院對他毫不寬貸。
“我認為他最令人拍案叫絕的事蹟要數‘死亡盛宴’了。在聖克勞德街上一棟詭秘的房子裡，6位知名人物的鬼魂經鄭重召喚而來，與6名生者共進晚餐。
“‘剛開始的時候，’一名傳記作者描述，‘對話進行並不流暢。’在我聽來是段老掉牙的開場白。從我嘴裡說出來的話枯燥無味，坐在那裡肯定呆若木雞。如果我發現自己在餐桌_上，拜託伏爾泰遞鹽給我，或請問舒瓦瑟爾公爵他對今天的香火腿滿不滿意。晚餐席間，這些前人鬼魂似乎也會對於評論他人的言談而感到難為情。
“邁爾斯，讓我重複