離世。簟小筠的母親河氏青年守寡，一直沒改嫁，同時侍奉婆婆和孃家母親，將三個孩子拉扯大。
據親戚鄰居們說，簟小筠從小就同兩個哥哥一起跑來跑去，那時簟家貧苦，她都是撿哥哥們的舊衣服穿，和一幫孩子在碼頭翻淘大船客人丟的垃圾，幫小攤賣東西掙零花，誰都看不出這是個女孩。
待長大了，她仍喜歡穿男裝，總打扮得像個少年似的在城中行走。在距離她遇害不到一個月前，簟小筠與一位外地來的書生寇某相識，此後常跟寇生見面。
十月初二，簟小筠與寇生在寇生暫居之處附近的一座茶樓私會，兩人應是起了爭執。據茶樓老闆和當天在店的茶客回憶，簟小筠獨自離開，走得挺急，滿臉通紅，能看出動了氣。過了一陣兒，寇生獨自離開，未見有太多異常。
三天後，十月初五，寇生與人在酒樓吃酒，簟小筠突然出現，罵了寇生一句“畜生”，潑了寇生一身酒水，拂袖離去。
寇生追出酒樓，兩人當街口角。圍觀者們都說，當時寇生姿態很低，溫言軟語求簟小筠冷靜，另找個地方細談。
簟小筠則十分激動，向寇生怒喝，“滾！”“是我瞎了眼！”“一看你我就噁心，再不相見！”
寇生欲拉扯簟小筠，簟小筠甩開寇生的手，將他推倒在地。寇生癱坐著，幽怨凝望簟小筠大步遠去的背影，淚流滿面。
之後簟小筠就失蹤了。
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簟小筠的母親河氏見她一夜未歸，與親戚鄰居一同尋找，次日，即十月初六到衙門報案。
兩日後，十月初八，碼頭附近一家賣編筐簸箕掃帚的小鋪店主清晨開門，在門前發現一個麻袋，內裡是死去的簟小筠。
她與前兩位遭逢不幸的女子洪欣蓮、戴好女一樣，系被利器砍殺，死前遭過虐打，但並未被姦汙。
可她的屍身又有特別之處。洪欣蓮、戴好女都是被裝在布袋中，簟小筠卻被裝在了麻袋裡。
此外，簟小筠失蹤時身穿男裝，被發現時卻穿了一身女子的衣裙。裙裳半舊，質地粗糙，鞋子也略小，竟是已婚婦人常穿的樣式。她的髮髻也被重梳成已婚女子的單髻，梳得很拙劣，經過搬運，蓬亂鬆散，且包了一塊市井婦人常扎的頭巾，插了一根荊制髮簪。
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簟小筠當真是被作下前兩起案件的兇手所殺？
史都尉等人接手案子後，又仔細查驗過。
對比屍身砍痕，應是同一種或同一柄兇器，揮砍的手法和力道也差不多。
那麼，新疑問跟著來了——
簟小筠的裝扮是她自己換的，還是兇手所換？
若系兇手所為，兇手為什麼對簟小筠如此特別？
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常村正聽到這裡，忽問：“冒昧請教，這位姑娘姓簟，是哪個簟字？”
桂淳道：“竹字頭下一個覃。”
常村正雙眼一亮：“是了，正在想是不是這個字。簟乃竹編之器，兇手將這位姑娘拋棄在編筐店門前，是否與她的姓氏有關？”
桂淳向常村正抱了抱拳，知道答案的另幾位神色意味深長。
常村正問：“莫非老朽猜著了？”
鞏鄉長道：“舅爺，您老得讓捕頭按順序說。先把底透了，趣味豈不變少？”
常村正歉然拱手：“老朽歲數大了，心仍浮躁，總忍不住猜，捕頭見諒。”
桂淳道：“村正客氣，如此才好。若僅是晚輩一味地說，忒乾巴了。只是桂某說書癮上來，這裡先再賣個關子。這麼說吧，村正說的，當時白先生也想到了，順著多查了查這位姑娘的家人，原來她姓簟確有來歷。她祖父原是個孤兒，聽說是被擱在竹筐裡漂在水面上，幸遇好心人撈起，送到慈幼堂。因被裝在竹