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穆清手中的瓷瓶“噹啷”一聲落地，腿膝僵直不能自抑。一下跪倒在他的半榻前，顫抖著嗓音哀泣道：“所以你便命趙蒼制了這藥，慢慢戕害了自己麼？所以你索性甚麼也不同我說，竟打算獨自一人就這樣去了麼？你還稱道不會棄我於不顧……原是你自己應的我，要我好好地隨著你……而今偏要我獨存於世，我又有甚麼意趣……”
再往下的話，已隨著她的哭泣模糊，她伏在半榻邊斷斷續續地幾乎接不上氣來，乾脆也不說甚麼了，只縱了性子放聲痛哭，末了從喉嚨裡發出裂帛一般的哀嘶，“我與你同去！”
杜如晦緩緩俯下身，握緊她因哭泣微微顫慄的雙手，只覺一片冰涼，她的嗓音本就弱些，平素連話說多了幾句亦會隱隱發沙，此刻已然嘶啞，一聲聲落在杜如晦的心頭，猶如刀刻，一面忍著心痛一面更加了幾分堅定。
阿柳立在正屋門口，聽著裡頭這一場悽悽號哭，束手無策地滯在門前，跟著也落了淚。她身邊的趙蒼重重一嘆，沉聲道：“還不至如此，你且去，我同她說去。”說著也不叩門，徑直推門而入，“七娘！你若再惹蔡國公動憂腸，怕是連我亦無力迴天。”
……
整個年節，永興坊中的御醫便不曾斷過，每日輪著班地往蔡國公府上請脈調治。永興坊的坊門自此便一直留了一個角門，方便夜間受遣來問診的御醫出入。
年後兵部邸抄送至府上，杜如晦連夜抱病趕進宮中，稟報李靖率軍征討東突厥的戰況，去了不過一個多時辰，便教宮中車輦又送了回來，竟是在殿上因氣力不支昏僕了過去。府內上下連帶整個太醫署好一通忙亂。
太醫署令、太醫丞、醫監各來了一名，醫士輪番地來，前一名才出了永興坊，後一名接踵就入了坊，跟著一同來的禁咒師，穆清卻不許他們進去，都被阿柳請去前廳吃茶靜候。至夜，又留了一名醫士值夜。太醫丞臨走前愁眉不展地向穆清道：“蔡國公乃國之肱骨，聖人為了蔡國公的疾患，險些將太醫署掀翻了，直下了死命，倘若醫不好國公，我等只怕也不得活命了。可終究是我等技拙……實在是對不住國公，對不住夫人。”
“太醫丞莫自責，這些日子，拙夫病體沉痾，我也想明白了，人各有命，生死富貴全不在人，早已定下的命數，又如何能怨太醫署的各位。倘若，倘若果真是回天乏術，我自會在聖人跟前稟明瞭。”穆清將太醫丞送至二門，低啞著嗓子，勸慰他且放寬心。
送走太醫丞，阿柳已領了留夜的醫士往偏院去歇息，杜齊帶著大斗篷遮身的趙蒼穿過黝黑狹窄的夾弄，疾步從後頭角門悄無聲息地進入府中。
“病勢已日益沉重，今日太醫署的人診後定會向聖上回稟，再捱上三五日，待聖人確信無疑了，撤走御醫後，便可換藥調養。”趙蒼放下杜如晦的手腕，雖說是臘月裡，他額頭上仍滲出了一層細密的汗珠子，他隨手抹了一把，向穆清道：“蔡國公端的是膽大，此舉實在太過兇險，遠甚當年聖人尚是秦王時，為速治瘧疾下的猛藥，幸而蔡國公底子尚壯，竟能熬持至今。”
穆清趕忙加了一領毛氅在他後背。“哪裡就有趙醫士說得那般駭人了。”杜如晦淡然一笑，自半榻上支撐起身，轉向穆清，“方才還見阿柳在，尚未來得及告知她阿延的訊息，轉眼便不見她。”
穆清趕忙在他身後加了一領毛氅，“阿延如何？”
“他此去首戰告捷，單身匹馬挑了頡利可汗帳前的狼頭大旗，斬殺頡利麾下的一名戰將。聖人大悅，也不知甚麼人向聖人進言，說阿延的拳腳功夫自小受教於英華，聖人也不等他們班師回朝，當殿便晉賞他為仁勇校尉，正九品的銜。”杜如晦拍著她的手背笑道：“一會兒你去知會阿柳阿達，好教他們高興高興。再，得空