腿拖得愈加厲害。
所有人都看見他跛行的姿態，母親閔氏更起身過來攙他，關切地問：“這是怎麼弄的？摔了？”
沈嵁莞爾，搖搖頭，反將母親攙扶住，還慢慢拖著腳走。
“在江邊受了些溼氣，發沉，不大提得起來，故而早回來了。”
閔氏曉得他腿是怎樣害病的，不免又是心疼又自責，當著外人不好說破，只得關照：“回頭讓師先生再好好看看。”
沈嵁扶她坐好，自己也順勢坐下，正與那女子隔桌對坐，距離合適。
“不妨事！”他說得隨意，“一會兒讓寶芳捏一捏，她手勢好。”
話音落，閔氏頓時面帶尷尬，腳在桌底下暗暗磕一磕兒子。沈嵁則微微偏頭，眼神中裝點出天真的困惑。
就聽閔氏與他介紹，對面坐著的是城南孫府的二小姐，叫孫珏。
沈嵁聽聞，暗自驚了一跳。他所知，城南只一個孫家，經營客棧與錢莊，不止江南三省，兩湖、中州乃至京城都有分號。本縣論根基沈家稱大，可論豪富必然是孫家魁首。不過兩家的生意無有競爭衝突，因此向來睦鄰友好，便是今日去到馬家賀壽，一早孫府家主孫忞就引車來接了沈彥鈞一道赴會，真可謂融洽。但也僅止於此。兩家的內府女眷倒少有往來。主要是到底差著輩兒，孫忞長沈嵁幾歲，且稱沈彥鈞一聲世叔。男人們為應酬，在外頭客套客套也罷，內當家們卻是無話可說的，不如省卻了虛偽造作，不交際反而不生齟齬。
故而，今日即便來訪者是孫府長媳也實屬貴客稀客，未出閣的小姐獨自前來，自然更叫人納罕。
沈嵁禁不住確認：“是孫忞，孫世兄家麼？”
閔氏笑嗔：“問得滑稽，還有哪個孫家？”
沈嵁毫不掩飾臉上的錯愕，扶案起身，深見禮：“唐突來見，多有怠慢，孫姑娘海涵！”
豪門出身，孫珏眉目間自生一股傲氣，性子卻不驕狂，也起身鄭重回禮，吟吟笑道：“沈兄客氣！是小女冒昧前來，多有叨擾，沈兄勿怪！”
“哪裡話來，姑娘言重了！”
“沈兄喚我玉則便好。”
“不可不可！”
“使得使得！”
“豈敢豈敢！”
“請坐請坐！”
沈嵁頓了下，抬瞼望過去，見對方也正定定看著自己，眸光裡映出頑皮，笑意中總天生夾帶一絲譏誚。沈嵁便也笑笑，伸手做請，與她一道復坐下。
“閒來串串門子，”不等沈嵁尋話頭，孫珏大方地打破了沉默，“順便替嫂子看看，我那饞酒的哥哥是不是喝多了，又匿在貴府不敢回去。”
一番調笑，沈嵁頗感無奈，身旁閔氏則巾帕掩口笑過一場，對沈嵁道：“就說你父親好心要辦錯事。幫著人家瞞，這可好，到底成我們的不是了。”
孫珏貼心地與閔氏添了茶，兀自半真半假：“伯母可莫錯怪伯父了，他這樣才是辦得好呢！不然小女卻上哪裡逮哥哥去？逮不著，嫂子與我哭，哎喲，我可受不了那夾板氣！”
奇怪她說話半點不帶抑揚頓挫的情緒，就是懶洋洋冷淡淡，卻每每惹得閔氏開懷大笑，帶得一屋子的下人也感到輕鬆。
可沈嵁不輕鬆。母親越與孫珏親，他心裡越打鼓，後脊背上一陣陣生涼。
他當然明白孫珏過來絕非是為迎接兄長的。自己虛齡二十有七，無妻無後亦無婚約，屋中婢女丫鬟調換幾個，全撈不上一個側室的名分，甚至連榻沿兒都沒摸上去過，怎不惹人惴想？
這幾年，閔氏旁敲側擊也與他推薦過幾戶聽起來不錯的女方，沈嵁一概裝傻充愣矇混過去了。想不到今日竟面臨如此措手不及的殺手鐧，說媒的人情都省了，女方親自上門來相他，確堪稱古往今來絕無