紫禁城外，花枝巷內，一所六進六出的宅子，樣式中規中矩，看不出其中主人是朝廷寵臣，還是普通商賈。
曹吉祥坐在內院中，披著一條墨狐皮製成的大氅，對著滿院的梅花飲酒。天色漸漸暗了下來，反倒顯得雪光愈發耀眼。凜冽的梅香混著酒氣，直叫人昏昏欲醉。
“大人。。。。。。”
一個纖瘦的身影悄悄走進曹吉祥的身側，曹吉祥抬眼望了一眼，之間佳柳身著天水碧的避雪斗篷，上面稀稀疏疏繡著幾枝枝椏遒勁的白梅，顯得愈發出塵孤傲，不惹凡塵。
“白梅雖高潔，卻始終太過清冷，不若紅梅，喜氣盈門，自帶和暖之感。”曹吉祥端起酒杯，一飲而盡。
“大人是嫌棄我性子太過冷淡了嗎？”佳柳伸出一雙素手，替曹吉祥滿上酒杯，舉動溫柔，卻也絲毫無諂媚之意。
曹吉祥接過酒杯，卻沒有立時喝下。
“佳柳，你跟著我，是否會覺得委屈？”
佳柳仰起頭，白皙纖長的脖頸彎成一個好看的弧度。
“大人說笑了，佳柳不過樂伎出身，能得大人垂愛已是幾世修來的福分，又何來委屈之說。”話未說完，佳柳整了整寬大的繡袍，端端正正地看著曹吉祥。
“大人不用懷疑佳柳是否真心以待。佳柳雖長於汙濁之地，可天性倔強，從不會曲意逢迎。高興就是高興，不高興就是不高興。所以佳柳只想對大人說一句，所做一切，均是出於真心我視曹大人為知己。”
“哈哈哈，”曹吉祥酣暢淋漓地大笑，將手中暖酒一飲而盡。
“ 我自幼家境貧寒，不得已入宮淨身為奴。又因相貌不佳，便是各宮主子都不願意我近身伺候。不得已我去了東廠，伺候那些性情古怪的老太監。天知道我是受了他們多少折磨，吞了多少打碎的牙齒，才一步步爬到現在這個位置上。沒想到，佳柳姑娘，竟然願意將我這個身體殘缺的人引為知己？哈哈哈哈。”
雖是笑著，可是曹吉祥的眼角似乎有點點星光在閃動。那是什麼？是淚嗎？怎麼可能？在進到東廠的那天起，曹吉祥已將自己的心丟棄了。連心都沒有的人，又怎麼會有淚呢。。。。。。
“命運不會眷顧所有的人。其實人活一世，誰都有熬不下去的時候，曹大人不必自輕自賤。”
佳柳的神態永遠是淡淡的，好像一縷隨時會飄散的輕煙。她好像什麼都不在意，不在意那些男人對著發出的猥瑣的笑意，不在意那些擺在她面前的金銀財寶，不在意達官顯貴的威脅與討好。可就是這麼個淡淡的人，竟然莫名地就牽動了曹吉祥已經扭曲了的心。
曹吉祥從前從不相信，男女之間會有一種超越了愛情、親情的情感。即使是深情如皇上，如郕王，他們對於譚允賢，也是存著擁有之心，只不過是誰比誰的忍耐力強一點而已。而對於佳柳，曹吉祥不敢有一絲一毫的褻瀆。對於那麼美好的她，他終其一生的所願，不過是看著她平安喜樂，為她遮風擋雨，甚至只要她願意，他隨時可以把她拱手送到他人的懷中。 “噹噹噹”，房中的西洋自鳴鐘響起，已是亥時。離約定行動的時間，只剩下了一個時辰。
“佳柳，”曹吉祥放下手中的酒杯，起身走到院子裡的梅樹旁，任憑大雪打溼自己的鞋襪和衣衫。
“再為我彈奏一曲吧。”
“大人想聽什麼？”
曹吉祥攀住一枝開得最美的梅花，摩挲許久，然而，終究是沒有把它折下來。
“就彈一首，《霸王別姬》可好？”
輕攏慢捻抹復挑。《霸王別姬》本自哀怨悲壯，以焦尾古琴奏之，多了幾分幽靜深遠的古意，少了幾分四面楚歌的悲涼。曹吉祥又飲，只覺口中梅花酒清香有餘，勁道不足，彷彿此情此景，與烈酒更為相配。