才不是重點呢！”甘薔絲一臉不贊同，“重點是她願不願意吃苦陪爹做趕屍營生，放下忠義莊夫人身段，與您行腳天涯。”
他再扒口飯，抬起笑臉，“丫頭！爹還真服了你的聰明！”
“服氣便服氣，臉上可別留飯粒！”她伸手幫父親捻下了黏在八字須上的飯粒，“這樣也好，女兒原還在想過陣子若嫁了人，怕沒法再這樣全心全意照顧您，沒法陪您大扛南北晃藹趕屍，開醮作壇的了，若有個後孃我就甭再換這個心了……”
甘薔絲話語未盡，客棧大門一敞，錦袍磨擦窸窣作響，不一會兒一字排開兩列禁軍霸住了客棧大門口，緊接著足音大作，一名身穿九品官服，冠一粱，牽帶用烏角，綬用鵑驚，身著黃、綠花錦斑斕，頭頂翼善冠，眉發均已全白，下巴光滑年約四十多歲的中年男子緩緩踱入。
那男子及一隊禁軍皆穿著白色皂靴，像是廠衛禁軍，這些人多半草菅人命，作惡多端，是以一般老百姓只要見著是白皂靴來，莫不畏之如虎，是以，當這行人一抵客棧，原想進來喝茶的客人忙轉向遠離，至於原在客棧裡的鄉民則變了勝色，速速扔了碎銀偷隙自小門開溜，見虎躲虎才是明哲保身之道呀！
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“哪來的傢伙？”甘薔絲生在山林，行於鄉野，生平首次來到京畿附近城鎮，是以不知其厲害，壓根不當回事，輕哼了聲，“這麼囂張？”
“丫頭！”甘遊方對女兒猛使眼色，“少說話！”
甘薔絲並未壓低噪音，那帶頭的男子應該是聽見了，但他只是啜飲著店小二奉上的熱茶，未置一詞，目光亦未曾投向甘氏父女，顯見是懶得與這樣的小女娃計較。
“叢統領！”
一名禁軍自外而人向白髮男子揖首，原來這男子就是當今統領西廠禁軍的叢勖統領，西廠自汪直之後改由符壽接手，符壽言語便給、手腕練達，數年來始終優遊于于宮闈之間，但因圖私利也得罪了不少人，是以三年前特意自天山延聘了武功高強的叢勖至京師為他掌西廠，剷除異己。
叢勖今年不過四十五，白髮白眉實是源自於其所學之辣手功夫摧折己身相貌所致。
他一生愛名，花了大半輩子在天山派中修練武功絕學，這次得符壽聘任，是以毫不顧忌門派中大多數人的反對硬是叛門而出，來到了燕京為符壽效力。
叢勖之下另有八名副統領，多半派駐在京師之外，前次甘氏父女在忠義莊前所遇到的曹逸臣即其八位副統領之一。
聽見來人喊出白髮男子稱謂，甘遊方表面不動聲色，心頭卻已生起煩憂，叢勖此人來頭不小，一身功夫出神人化，更別提他腰上系的那塊西廠鐵血令，那塊可在瞬間調動數萬人馬的鐵血令牌！
“說吧！”叢勖啖著茶水，一臉有恃無恐，他看得出部屬有話要說，卻忌憚於隔牆有耳，他此時的漫不經心更突顯了他的過人自信。
“是！叢統領。”來人傾身壓低噪，但因著客棧裡沒剩幾個人，是以兩人對話仍是悉數人了甘氏父女的耳。“根據傳回來的訊息，曹副統在忠義莊前守了這麼久，卻依舊亳無所獲。”
“蠢廝！”叢勖冷哼，“毫無所獲就是出了岔，讓人給打混摸出了莊。”
“不可能吧！”那人攢緊眉心，“曹副統向以忠貞及堅守崗位出勝，有他在就不可能有滑網之魚呀！”
“忠貞的另個解釋就叫蠢！”叢勖毫不客氣地說：“光會傻傻地在那裡守株待兔，就算守到老守到死，耗子全跑光了，還有個屁用！”
“這也是沒法子的，”那禁軍沉吟，“因著忠義莊主先人之祖蔭，當地大小官員對那於老爺子都極其禮遇，咱們可裡可圍，但說到血洗那座宅子，只怕事兒鬧大了影響甚廣，再加上於老爺子座下徒兒像是官雲飛、徐守晦等人武功均屬一流，真