自在客店前
後查問，忽聽得屋後有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急
奔過去，哪知他腰間中了胡伯伯這一腿，傷勢不輕，猛一用
力，竟摔在地下爬不起來。
“待得旁人扶他起身，趕到屋後，只見地下一灘鮮血，還
有孩子的一頂小帽，孩子卻已不知去向。
“客店後面是一條河，水流很急。眼見血漬一直流到河邊，
顯是孩子被人一刀殺死，屍身投入河裡，登時被水沖走了。我
爹爹又驚又怒，召集了一干人細細盤問，始終查不到兇手是
誰。
“這件事他無日不耿耿於懷，立誓要找到那殺害孩子之
人。那一年我見他磨劍，他說須得再殺一人，就是要殺那個
兇手了。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未
可知。我爹爹雖說但願如此，然而心中卻絕難相信。唉，這
可憐的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹對我說：
‘孩兒，我愛你勝於自己的性命。但若老天許我用你去掉換胡
伯伯的孩子，我寧可你死了，胡伯伯的孩子卻活著。’”
那僕人眼圈一紅，聲音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爺、
胡夫人地下有靈，一定感激你父女高義。”
於管家本來以為他是苗若蘭帶來的男僕，但瞧他神情，聽
他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻聽他說起故事
來，見眾人靜坐傾聽，也不便打斷他的話頭。
只聽他說道：“二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中
灶下燒火的小廝。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年
前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，一年翻一番，過得
三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，
要把我媽賣給他做小老婆。
“我爹自然說什麼也不肯，當下給財主的狗腿子拷打得死
去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過一年，
就變成了八十兩，這筆債咱們是一輩子還不起的了。我爹媽
就想圖個自盡，死了算啦，卻又捨不得我。三個人只是抱著
痛哭。我白天在客店裡燒火，晚上回家守著爹媽，心中擔驚
受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我一人孤零零的在這世上。
“一晚店中來了好多受傷的客人，灶下事忙，店主不讓我
回家。第二日胡一刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水
燒湯，店主更是不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳的撞
爛了幾隻碗，又給店主打了幾巴掌。我一個人躲在灶邊偷偷
的哭。胡大爺走過廚房，聽見我哭聲，就進來問我什麼事。我
見他生得兇惡，不敢說話。他越是問，我越是哭得厲害。後
來他和和氣氣的好言好語，我才把家裡的事跟他說了。
“胡大爺很生氣，說道：‘這姓趙的如此橫行霸道，本該
去一刀殺了，只是我有事在身，沒功夫跟他算帳。我給你一
百兩銀子，你去拿給你爹，讓他還債，餘下的錢好好過日子，
可千萬別再借財主的債了。’我只道他說笑話哄我，哪知他當
真拿了五隻大元寶給我。我哪裡敢拿？胡大爺道：‘我今日生
了兒子，我甚是疼他憐他，將心比心，你爹媽疼你也是這般。
你快回家去。我跟店主說，是我叫你回家的，他不敢難為你。’