八十。
沒有錦衣玉食，沒有人際往來，清涼寺的日子是單調而乏味的。若不是偶然結識了小和尚智然，曹顒都懷疑自己的語言功能是否退化。有時夜晚，他躺在床上陷入沉思，回想自己來清朝這幾年的生活，總是在努力著，卻不得其所；總是想要掌控自己的命運，但是卻又不得不依附曹家。曹寅已經告誡過他，進京就代表著離開曹家的保護，京城與江寧是完全不同的兩個世界。
“曹施主，雀兒著地了，一共五隻！”智然壓低聲音，略帶興奮地道。
曹顒看了看，還有幾隻麻雀沒落地低聲道：“再等等！”
等那幾只雀也落在地上，吃起地上的小米時，曹顒動了動手中的麻繩，那邊支撐笸籮的小樹枝倒下，除了邊上一隻飛跑外，其他的麻雀盡被扣在笸籮裡。
智然雖吃葷，卻是打死也不肯殺生的，這料理麻雀的差事就落到曹顒身上。智然扭過頭，閉上眼睛，嘴裡念著：
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減……”
等過了片刻，曹顒按照叫花雞的做法，炮製完成九隻麻雀。悠悠的香味逗得智然睜開了眼睛，亮晶晶地望著他：“曹施主，能夠吃了？”
曹顒笑問：“這麻雀成九之單數，小和尚少犯些戒律，少吃一個可好？”
智然臉色肅穆，雙手合十道：“阿彌陀佛，佛曰，我不入地獄，誰入地獄！”說著，已經撿起一個麻雀，雙手開動起來。
曹顒忍不住笑出聲，活了兩世，出家的朋友就交了這麼一個，年紀不大，卻不是凡人。
康熙四十八年一月二十，曹顒守孝期滿，離開了清涼寺，回到織造府。
求己居中，蕙心與暗香兩個前兩年放出去嫁人，如今是紫晶帶了兩個小丫鬟看房子。紫晶在老太君生前就曾立誓不嫁，老太君去世後曹顒見她不願意出嫁，府外又沒有親人，就安排她到求己居。對於蕙心願意嫁人，嫁的還是府里門房的兒子，曹顒心裡有些不舒服，雖沒有三妻四妾的想法，但貼身丫鬟的芳心竟然不在自己這小主子身上，多少有些傷自尊。
二月初八，曹寅獨自在書房，抬筆寫道：
“江寧織造、通政使司通政使臣曹寅謹奏：
恭請聖安。
臣伏聞聖體全安，下慰億萬蒼生之望，凡屬臣民，無不歡欣舞蹈，慶祝無疆。
再，梁九功傳旨，伏蒙聖諭諄切，臣欽此欽遵。
臣有一子，今年即令上京當差。興言及此，皆蒙主恩浩蕩所至，不勝感仰涕零。但臣系奉差，不敢脫身，泥首闕下，惟有翹望天雲，撫心激切，叩謝皇恩而已。
目下江南、揚州各處雨水調勻，蔬麥大長，百姓俱安生樂業，惟米價新年稍貴，每石一兩二三錢不等，將來春水積聚，各處客商船隻執行，價或可平。謹將江寧、揚州正月晴雨錄恭呈御覽，伏乞睿鑑。”
偶遇（1）
康熙四十八年三月十六日，經過將近半月的行程後，裝載著江寧織造第一批春季貢品的貨船抵達京城西南的長辛店碼頭。同期抵達的，還有江寧織造曹寅嫡長子曹顒。
到碼頭驗收這批貢品的，是內務府廣儲司郎中馬連道。他是正黃旗包衣，年輕時做過曹顒祖父的下屬，與曹家關係較好。其實，像這種驗收貢品的差事，不需要他這個五品郎中親往，只因早已得了訊息，知道曹家公子進京，特意趕過來的。
曹家在京城的宅子，本由老管家曹武帶人照看。這曹武曾是曹顒曾祖父的親兵，後來從戰場上退下來後就做了管家。當年曹璽去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看護，就留