神瞧去，這才看清，原來這人身上有一條黑色繩子縛著，那繩子另一端連在橫樑之上，將他身子懸空吊起。只因他身後板壁顏色漆黑，繩子也是黑色，二黑相疊，繩子便看不出來，一眼瞧去，宛然是凌空而坐。
虛竹的相貌本來頗為醜陋，濃眉大眼，鼻孔上翻，雙耳招風，嘴唇甚厚，加上此刻撞破板壁時臉上又受了些傷，更加的難看。他自幼父母雙亡，少林寺中的和尚心生慈悲，將他收養在寺中，寺中僧眾不是虔誠清修，便是專心學武，誰也沒來留神他的相貌是俊是醜。佛家言道，人的身子乃是個“臭皮囊”，對這個臭皮囊長得好不好看，若是多加關懷，於證道大有妨礙。因此那人說他是個“好生醜陋的小和尚”，虛竹生平還是第一次聽見。他微微抬頭，向那人瞧去。只見他長鬚三尺，沒一根斑白，臉如冠玉，更無半絲皺紋，年紀顯然已經不小，卻仍神采飛揚，風度閒雅。虛竹微感慚愧：“說到相貌，我當真和他是天差地遠了。”這時心中已無懼意，躬身行禮，說道：“小僧虛竹，拜見前輩。”那人點了點頭，道：“你姓什麼？”虛竹一怔，道：“出家之人，早無俗家姓氏。”那人道：“你出家之前姓什麼？”虛竹道：“小僧自幼出家，向來便無姓氏。”
那人向他端相半晌，嘆了口氣，道：“你能解破我的棋局，聰明才智，自是非同小可，但相貌如此，卻終究不行，唉，難得很。我瞧終究是白費心思，反而枉送了你的性命。小師父，我送一份禮物給你，你便去罷！”
虛竹聽那老人語氣，顯是有一件重大難事，深以無人相助為憂，大乘佛法第一講究“度眾生一切苦厄”，當即說道：“小僧於棋藝一道，實在淺薄得緊，老前輩這個棋局，也不是小僧自己拆解的。但若老前輩有什麼難事要辦，小僧雖然本領低微，卻也願勉力而為，至於禮物，可不敢受賜。”那老人道：“你有這番俠義心腸，倒是不錯。你棋藝不高，武功淺薄，都不相干，你既能來到這裡，那便是有緣。只不過……只不過……你相貌太也難看。”說著不住搖頭。虛竹微微一笑，說道：“相貌美醜，乃無始以來業報所聚，不但自己做不得主，連父母也做不得主。小僧貌醜，令前輩不快，這就告辭了。”說著退了兩步。
虛竹正待轉身，那老人道：“且慢！”衣袖揚起，搭在虛竹右肩之上。虛竹身子略略向下一沉，只覺這衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人笑道：“年輕人有這等傲氣，那也很好。”虛竹道：“小僧不敢狂妄驕傲，只是怕讓老前輩生氣，還是及早告退的好。”那老人點了點頭，問道：“今日來解棋局的，有哪些人？”虛竹一一說了。那老人沉吟半晌，道：“天下高手，十之六七都已到了。大理天龍寺的枯榮大師沒來麼？”虛竹答道：“除了敝寺僧眾之外，出家人就只一位鳩摩智大師。”那老人又問：“近年來武林中聽說有個人名叫喬峰，甚是了得，他沒來嗎？”虛竹道：“沒有。”那老人嘆了口氣，自言自語的道：“我已等了這麼多年，再等下去，也未必能遇到內外俱美的全材。天下不如意事常十七八，也只好將就如此了。”沉吟片刻，似乎心意已決，說道：“你適才言道，這棋局不是你拆解的，那麼星河如何又送你進來？”虛竹道：“第一子是小僧大膽無知，閉了眼睛瞎下的，以後各著，卻是敝師伯祖法諱上玄下難，以‘傳音入密’之法暗中指點。”當下將拆解棋局的經過情形，說了一遍。那老人嘆道：“天意如此，天意如此！”突然間愁眉開展，笑道：“既是天意如此，你閉了眼睛，竟誤打誤撞的將我這棋局解開，足見福緣深厚，或能辦我大事，亦未可知。好，好，乖孩子，你跪下磕頭罷！”
虛竹自幼在少林寺中長大，每日裡見到的不是師父、師叔伯，便是師伯祖、師叔祖等等長輩，即在同輩之中，年紀比他大、武功比他強的師兄也是不計其數，向來是服從慣了的。佛門弟子，講