。好歹替我捂著，我不能為了一時貪玩兒害了身邊的人。橫豎我答應你，往後必定恪守教條，再不敢越雷池一步。這回的事兒廠臣就網開一面，叫它過去就是了。
肖鐸明白她的意思，皇權雖更替，太后依舊是她父親惠宗皇帝的元后，並不是她生母，要是有點小紕漏，就算哥子能帶過，傳到太后跟前，她一頓掛落兒少不得要擔待。他頷首道：“長公主不必多言，臣昨兒早早就歇下了，外面的事一概不知，何來捂著一說呢！”
合德帝姬臉上閃過訝異的神情，很快回過神來，又馨馨然笑了笑，“廠臣說得是，是我失言了。”語畢眼波悠悠遞送，躊躇了下，還是沒能忍住，“那個姑娘……是誰？”
他聽她這麼說，抬起頭來瞧了她一眼，“長公主問的是哪一個？”
既然從來沒有在外面相遇，那麼他和別人同行的問題她也沒理由問。她頓時住了口，一時不知道怎麼把話圓過來。他了解她的秉性，她太實誠，年紀又尚小，他的那些迂迴的手段也不忍心用在她身上，因道：“臣這兩天就要啟程南下了，恐怕要在江浙蘇杭一帶停留陣子，您在宮中多保重，等臣回來，帶些江南的小玩意兒供您取樂。”
她臉上倒淡淡的，“哦，江南好是好，但並非久留之地，廠臣還是儘早回來，沒的走久了朝中格局大變，再要挽回又得花一番工夫了。”
肖鐸聽得出她話裡有話，眯著眼道：“您是爽快人，今兒怎麼積糊起來？”
帝姬有些難為情，“廠臣別取笑我，我是吃不準訊息有沒有用。前兒太后宮裡設宴，皇上也去了，在東配殿裡和人說話，提起什麼西廠，恰好叫我聽見。這事兒廠臣知道麼？”
肖鐸聽了倒一怔，東廠監督天下官員，紫禁城內卻不能明目張膽安插太多人手，眼線一個未及，有些訊息就錯過了。好在帝姬是顧全他的，這會兒知道為時也不晚。他拱手長揖，“多謝長公主提點，臣記下了，自有應對。”想起榮安皇后先前的囑託，再看看眼前人，低聲道，“臣這一去日等閒回不來，長公主萬事多小心。這浩浩紫禁城，人心隔肚皮，不是萬不得已千萬不可貿然赴別人的約。臣臨行會在毓德宮安排靠得住的人手，您有拿捏不住的地方只管交代他辦。越是盛情難卻，越是要稱病推脫，長公主記著臣的話了？”
合德帝姬是明白人，他這麼說，心裡大抵也有了分寸，點頭道：“廠臣放心，我都記在心裡。”
他這才仰唇一笑，“臣還有別的事要交代底下人，就不在這裡多逗留了。天兒熱起來了，您在外頭走久了也不好，請早些回宮，臣辦妥了差事再進毓德宮給您請安。”
帝姬臉上露出留戀的神色來，吶吶道：“我在宮裡盼著廠臣的，好歹早去早回。”
他也未多言，比了個恭送的手勢，她轉過身，讓宮婢攙扶著緩緩去了。
他進值房，坐在高座上盤弄蜜蠟佛珠，心思百轉千回，全在西廠二字上。司禮監秉筆有三員，除了閆蓀琅還有魏成和蔡春陽，見他心事重重都撂了手上事兒過來支應他，沏一杯茶往上敬獻，小心翼翼道：“督主遇著什麼煩心事了麼？卑職們雖愚鈍，也願意為督主排憂解難。”
他半晌才長出一口氣，“皇上要設立西廠了，事出突然，打了咱家一個措手不及。”
那兩人面面相覷，“東廠和大鄴同壽同輝，這會兒橫生枝節，究竟什麼意思？”
他哂笑道：“新帝登基，急於替自己立威，不想倚重東廠，倒也情有可原。”
這件事牽扯到眾人的利益，創立一個新衙門，多少人手上的權要跟著削減，大家一棵樹上吊著，一損俱損，自然都不願意眼睜睜看著。蔡春陽道：“怎麼料理？督主拿個主意，屬下們聽上峰調遣。”
怎麼料理……他站起身踱步，“皇上有新想法