鎮呢。周圍人見了他，也拿眼上下咂摸：
“嗬！這個長人可夠俊的，真白淨！”
“吔，長衫下面的鞋子夠怪的！”
到丁韙良府第門口的時候，已是快十一點了。估計平日裡也沒什麼人到丁韙良家，所以門子見了孫元起，很是多看了幾眼，上來問道：“先生有何貴幹？”
孫元起心想，這丁老頭記不記得自己還兩說，貿貿然找上門，能有何“貴幹”？當下，硬著頭皮說：“我是美國公使康格先生推薦的老師，前來拜會丁大人。”
“有拜帖麼？”門子問。
孫元起搖搖頭，說：“沒有。——你和丁大人說，就是昨日裡見的物理老師，他一準兒明白。”
門子也沒為難他，轉身一溜煙兒的跑進去稟告去了。不大一會兒，滿面紅光、精神矍鑠的丁韙良迎了出來：“上帝啊，看看都是誰來，快請進，快請進。”
孫元起快步迎上去，本來是想握手，結果丁韙良張開雙臂，來了個結結實實的擁抱。接著，丁韙良退後一步，仔細打量孫元起：“瞧瞧，瞧瞧，這塊頭、這相貌、這氣質，自從我離開美利堅，已經好久沒有看見這麼精神的小夥子了。”；
剛要謙遜幾句，丁韙良拉著他的手就往屋裡走：“你知道麼？中國的小孩子是那麼朝氣蓬勃，可是進了學堂之後，就變成老學究一樣，沒有一點生氣。等到了青年時期，就是老氣橫秋，開口閉口‘之乎者也’的。像你這樣青春活力的小夥子，在中國學堂裡是非常少見的，嗯，至少我還沒有看見過。等你到京師大學堂任教之後，你就會贊同我的意見的……”
丁韙良很健談，或者說，很囉嗦。直到在正堂坐下之後，孫元起才有空說出見面後的第一句話：“尊敬的先生，今天冒昧前來打擾，是想詢問一下關於京師大學堂的事情……”
“要茶還是咖啡？”丁韙良問孫元起，還沒等回答，又接著說：“還是茶吧，畢竟是在中國。剛好前幾天孫大人——就是昨天你見到的那位——送了我一些上品的明前龍井，正好嚐嚐。”於是吩咐僕人上茶。
轉過頭來：“我的孩子，你剛才說什麼？哦，對了，京師大學堂的事情！怎麼說呢……你是知道的，我是京師大學堂的總教習，但是有些事我也不是很瞭解——中國的官員向來如此，總是把簡單的事情複雜化，在任何獨立的事情中，都夾雜著勾心鬥角、利益分配、裙帶關係……比如京師大學堂的房屋問題，五月二十九日的時候，孫大人開始上奏；同日，慶親王便將馬神廟作為辦學地點；因為馬神廟房屋‘共計三百四十餘間，因年久失修，情形甚重’，三天後的六月初二日，皇帝陛下要求內務府修葺馬神廟。一個月過去了，昨天我和孫大人前去勘查，工程毫無進展，開學遙遙無期！這筆款項，一定又是被那些可惡的官員貪墨了，我的孩子，這是犯罪，是**裸的犯罪，不可饒恕！……”
從丁韙良那一大堆話中，孫元起聽到了一個令他非常失望的訊息：“開學遙遙無期。”於是臉上堆滿了陰雲：“尊敬的先生，您說的‘遙遙無期’會是多久？”
“多久？這可沒準兒，這取決於皇帝陛下的決心和官員們的努力。”丁韙良多少有些幸災樂禍，看到孫元起滿臉愁雲，關心的問道：“我的孩子，怎麼啦？難道遇到了什麼難題？”
長期的傳教士生活和白髮蒼蒼的容顏，使得丁韙良具有一種天然的親和力。孫元起看著滿臉慈祥的丁韙良，控制不住自己的情感，開始傾訴自己的困境：“剛回國內”，“初到北京”，不通習俗，沒有工作，身無分文，無親無友……總之，核心就是一個詞：“沒錢”。
丁韙良很用心的傾聽孫元起的訴說，併為他的境遇表示同情和擔憂。聽完之後，說道：“可憐的孩子，上帝會保佑你的。”半天，撓了撓頭：