單知州、同知每日跟著，你就別想有什麼小動作。即便是學生來回出入，周邊都有好幾個兵丁跟著，生怕自己探知地方上的什麼陰私，上達天聽，摘了他們的烏紗帽。
學生們出去考察，忙得不亦樂乎。孫元起每日不是陪著官紳喝酒吃飯，就是閒談聊天，一時半刻脫不得身。眼看在安西駐了四五日，再待著不走，只怕別人就要生疑了。
這一日上午，孫元起正權衡是不是要徑直奔赴敦煌莫高窟的時候，突然聞聽有人問道：“先生，您有什麼煩心事兒麼？”
仔細看時，卻是隨著自己前來甘肅的隨從程子寅，見自己一直在來回踱步，才上前問話。這次跟來的隨從，都是當年那批義和團的孑遺，他們如今都在經世大學附近安家落戶，堪稱是自己的鐵桿家丁，絕對是指哪兒打哪兒。想當年，從安陽挖甲骨的時候，就是這批人前去下的手……
想到這裡，心中一動：“子寅，有件事想託你們去做，只是不知道你們行不行。”
二十三四歲的小年青，經不起激將，拍著胸脯：“先生，您這話說得俺們的性命都是您救的，俺們全家現在吃飽穿暖，也賴先生的大恩大德。現在說什麼行不行？別說做事，就是上刀山下火海，俺們都不帶皺眉頭的”
豪奪不行，那就強取孫元起一咬牙，讓他從同行的隨從中找十多二十個信得過、口風緊的壯漢，帶到廂房裡，把大致情況跟他們說了：在敦煌莫高窟，有個王道士，守著座寺廟，偶然間他在某個洞穴中發現了上萬卷的經書。這些經書，就好比之前甲骨，在普通人看來不值錢，可是在讀書人眼裡，就是不得了的寶貝。你們此去，就是要將那些經卷弄回來。
那些人多數都是去河南安陽買過甲骨的，自然知道該怎麼做。
孫元起又叮囑道：“這件事一定要保密，不能走漏風聲，最好不要讓別人知道是咱們買的。你們可以先在安西買好百十個空箱子和馬車。等經卷到手之後，迅速裝箱，繞路回北京。不要怕花錢，哪怕多僱了車馬鏢師，也要保證安全。”頓了一頓，又加了一句：“總之，無論你們用什麼法子、花多少錢，都要把經卷給完整的弄回來。”
說完，給他們遞過一沓銀票，足足有兩萬兩。
孫元起與那群官員繼續周旋不提，且說那十五六個年青小夥子躲在屋裡商量半晌。等下半天，三三兩兩裝作採辦土特產的樣子，走出大院，在安西集市閒逛。趁機買好馬車和大箱子，乘著黃昏，分做幾對出了安西城，沿著大路，直奔敦煌。
敦煌在安西州西南二百七十里。這群小夥子都是農村長大，經得起折騰，不過兩天就望見敦煌縣城。隊伍分成兩部分：一部分人少、車多，直接進城，扮作採購土特產的客商，在城裡安歇；另一部分人多、車少，帶足箱子，繞過縣城，改向東南，奔莫高窟而去。…；
莫高窟在敦煌縣城東南四五十里的鳴沙山下，加把力，半天就可以趕到。當抵達莫高窟的時候，連沒有什麼文學細胞的程子寅，都不得不感喟“太美了”那是沙漠裡難得的一片綠洲，因為有泉水的滋潤，楊柳、古槐青翠欲滴，與周圍的黃沙形成顯明對比，好比是沙礫堆中的一塊絕品翡翠。只是綠洲太小，不過一二十畝地，故而沒有幾戶人家，來往的人也很少在此停留。
這一行人趕著馬車逶迤走進綠洲。現在是剛步入盛夏，路上沒有什麼商旅。客店老闆看見，早早迎了上來：“客官，要住店麼？”
沿著馬路還有一兩家旅館，倒不著急。隊伍中，有人用天津口音答道：“我們再看看。”
安頓下來。第二天早上，**十來個小夥子圍著飯桌，一邊就著茶水吃幹饃，一面低聲商討著什麼。突然，其中一人用天津腔問道：“小二，這附近有什麼廟觀比較靈麼？”
小二一甩毛巾，快步跑