只有這種解釋才能說服他。作為一名有過多少次不平凡的遠航經歷的潛艇艇長，他深知除了觸礁沉沒，大海中還存在著眾多足以使4809艇沉沒的險情。大海是浩瀚莫測的。人類在陸地上生活了數千年，仍然對它的一些秘密毫無所知，對於大海，人類更像一個剛剛走進密林的幼童。人類征服大海如同征服雪山，那裡存在著無數未知的危險，每一種危險都足以使你喪生。
十九年前，他一直在斷斷續續地研究潛艇海難，也曾在自己收集由女兒儲存在海山書房的一冊潛艇海難資料上，就4809艇的失事結論劃上了三個大驚嘆號。可是由於他終於沒能進入鄭和海域，他也沒能證明或者否定自己的一些想法。
這些想法具體一點說就是：那裡會不會存在著海中斷崖或者死水？
海水是有密度的，海水密度越大，艦船所受到的浮力也就越大。但海水的密度在不同水域是不同的，並且在水平和垂直方向都是不斷變化的。江河灌流、降雨、風暴和湧流的作用、不同鹽度和溫度的海流相遇，都會使海水上層和下層的密度明顯不同。
這種海水在垂直方向顯著變化的水層，即密度不同的兩層海水間的過渡層被稱作海水密度躍層。海水密度躍層中，如上層海水密度小，下層海水密度大，就形成了液體海底，潛艇因受到的浮力加大而無法下潛，只有加註海水增大艇重才能進入下一水層。相反，如果上層海水密度大而下層海水密度小，就會形成海中斷崖，正在潛航中的潛艇就會因海水浮力突然減小而急速下沉，尤如一輛急駛在山崖上的汽車突然跌入深谷，結果自然是艇毀人亡，喪身大海。
1961年&tis;月&tis;日，某核大國的一艘名為&ldo;美麗鯨&rdo;號的核潛艇駛往大西洋某海區執行試驗任務，突然操縱系統失控，急劇跌入2千餘米的海溝。該國急派一艘常規動力潛艇和一個深海探測器前去該海域查詢事故原因，這艘潛艇再次沉入深海，艇員無一生還。倒是深海探測器中的乘員安然無恙地回到了海面，報告了最後一條潛艇沉沒的情形。海洋專家們經過多次分析和試驗，人類才第一次知道了海洋裡存在著海中斷崖這一可怕的自然現象。
死水的產生也與海水密度躍層有關。密度躍層的海水並不是靜止的，只要稍加擾動，就會產生內波。內波一經產生，船隻原來用於克服海水阻力的動力就不夠了，船隻會被&ldo;粘&rdo;在海里，前進不得，後退不能，因此被稱之為死水。潛艇遇到死水更危險，由於它已全部進入海水密度躍層，內波可以突然猛烈地將其推出海面，或將其死死壓至極限深度以下。1963年4月10日，美國核潛艇&ldo;長尾鯊&rdo;號在波士頓海域進行超300米的潛深試驗，不慎進入死水區，一下沉入2700米的海洋深處，再也沒有浮上海面。（但對於4809艇當年可能遇到了死水，司令員並不願意相信。死水區他曾經歷過，潛艇在最大潛航深度以5、6節的速度航行，靠慣例能夠穿越密度躍層，條件是潛艇的動力裝置不能發生故障。）
如果4809艇沉沒的原因確如他想像的是這兩種可能性中的一種，那麼本世紀七十年代初，他和東方兩人都還不具備這種知識。
還有其它未知的可能。也許導致4809艇遇難的原因是人類至今仍然不知道的。十九年前遇難的東方當然更不知道。
人類對於海洋的征服從本質上說就是一種以生命為代價的冒險。你不能窮盡海洋的所有知識。你能夠憑藉、依賴、信任的只是其中有限的部分和你自己的智慧。海洋那麼雄大而征服者那麼弱小，犧牲正是題中之義。
人類認知海洋的道路綿綿無盡頭，中國潛艇兵卻要在這有限的認知之上保衛她認為屬於自己的海洋。做一個潛艇艇長本來就類似於上演一