前，一位自稱赤霄觀赤傅三思的老道人憐我夫婦半百無子，遂將你送來給我們撫養，那時你才剛剛滿山個月不久。”母親回憶著，臉上開始洋溢位陣陣喜悅，平凡人家的幸福，是歷久彌新的：“收養湛兒是我與你父親此生最開心的事情。”
楊湛驚愕不已，但他卻時時感念養父母的仁慈愛護，似乎不想聽這些事情。
“湛兒，你要用心聽。”母親勸道：“聽那老道人講，你親身父親是姑蘇才子楊勝卿，你母親是前兵部侍郎之女方庭芝。後來被人冤屈、追殺。你父親臨終託付老道人，將一塊玉佩轉交與你。”母親說著，從枕頭中間的棉花叢裡摸出一塊碧玉翡翠來。這翡翠油亮通透，色澤飽滿，絕對價值不菲，但王淑芬一家再苦再難也都沒有拿去置換錢財，實在難能可貴。
楊湛聽到這裡，才開始喚起對生父母的關注。
“本來我是打算等你長大成人之後再告訴你的，但現在只怕等不那個時候了。你記著，送你來的老道人是五臺山赤霄觀的傅三思。他是你的救命恩人，日後你一定要親自去找他。”母親艱難的說道。
楊湛唯有點頭，並讓母親好好休養身體。王淑芬交代清楚，安然睡下，就再也沒有醒過來。短短時間之內接連失去摯愛雙親，少年的楊湛哪裡受得了。安葬好母親後，楊湛一個人困在屋裡久久難於超脫，養父母一生辛苦，卻依然這般慈愛自己，而自己卻從來未作回報。楊湛越想越是自責難過。
楊湛在屋裡，聽著趙鄉紳一干人在陳絮兒家催租，依稀聽得若幾日之內交不上，就讓陳絮兒去他家當婢女。
“就是這些人害得父母一輩子辛苦勞碌，不得安樂；就是那惡鄉紳打爛母親的救命藥，不然母親也不會撒手人寰……”楊湛越想越是難過，越想越是氣憤，於是一個復仇的念頭浮上腦海。
當夜，趙鄉紳家中失火，趙家上上下下十餘人悉數喪命火海。這場大火同時還燒掉了趙家所有的田契，也永遠的燒掉了楊湛回家的路。
楊湛連夜離開陳家村一路奔跑，也不知道走了遠的路，他不敢回頭，害怕被追上，直到次日黃昏，楊湛飢困交加，才發覺自己快跑了一天一夜。待回頭之時，家已不知道在何方。“漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓”恰似此情此景的生動寫照。
官府來人追查此時，但眾人皆不知情。趙鄉紳一家失火就被當作是意外處理，雖然發現楊湛失蹤，但官家也找不到一個十多歲孩子縱火殺人的證據，何況楊湛向來口碑上佳，這樣的推斷多少有些匪夷所思。由於失去田契，且趙家一口全部死絕，所有的田土皆被充公，繼續租給幾個村子的村民耕種，只需交納官家規定的賦稅即可。這可比之前那惡鄉紳的要求低了不少，也算是楊湛誤打誤撞為附近鄉鄰做的一件有功之事吧。
陳家村關於楊湛的記憶開始漸漸抹去，但陳絮兒寧可相信楊湛只是遠走他鄉了而已，儘管大家揣測楊湛已經斃命火場。
傍晚，村口，黃槐樹下，一個嬌小的身軀蹙目遠望，她在等待，卻總不見那人回來。
“回家吧，孩子。陳湛這孩子怕是不會再回來的了。”老太太長嘆一口氣後，對著孫女說道。老人家的閱歷是豐富而精準的，她知道火燒趙鄉紳家的就是陳湛，也知道陳湛此刻必須遠走他鄉，甚至此生也要遠走他鄉了。
第二回 寄人籬下
人往往在停留下來的時候最容易迷茫，楊湛一停下腳步來，忽然就不知道何去何從了，天色漸黑，楊湛置身荒郊野嶺，忍不住暗暗流淚。
忽然，道路那一邊有三五人結伴而來，楊湛止住哭泣正欲躲到一旁，卻被人群中一個老者叫住：“小兄弟，請問這可還是浙西桐廬境內？”
楊湛搖搖頭，他第一次出走陳家村，哪裡知道什麼浙西邊境，什麼桐廬縣邊境啊。老