者見楊湛眼睛通紅，似剛哭泣過，又見這荒郊野嶺，心念一人獨處十分危險，便好心問了起來：“小兄弟，你家在這附近嗎？”
楊湛又是搖搖頭，眾人又問：“那你的家人呢？”
楊湛頓了頓，才緩緩答道：“我父親應徵戰死，母親也病死了。”
“哎，又是一個苦命的孩子。”眾人無不搖頭嘆息，憐憫的說道。
聽到苦命二字，之前接二連三的不幸又浮現在腦海，楊湛再也忍不住眼眶的淚水，陶陶大哭了起來。稚嫩的哭聲聽的眾人好生難受，人群中一位老婦人連忙抱住楊湛安慰道：“沒事了，孩子，以後就跟著宋大叔和梁嬸嬸，一切都會好起來的。”楊湛感動的望著她，彷彿看到自己養母般的溫暖和慈祥，淚水又湧了出來。
這群人是長沙劉員外家的僕人，是替陳員外到臨安給一位官人送壽禮的，如今辦好事情後正返程望長沙走。領頭的老者正是劉員外的老管家宋先生，隨行的那位老婦人正是他的妻子梁巧芳，其餘人等則是府中雜役。得到宋管家夫婦的收留，楊湛接下來的日子便安穩許多，楊湛的飲食起居皆有宋管家夫婦悉心照料，而梁嬸也對這個孩子喜歡非常，一路噓寒問暖有說有笑，就像對待自己家的孩子一樣。或許這就是緣分，因為宋管家夫婦以前也有一個孩子，恰在這般年紀離開，如此，怎能不心生憐意？小小年紀卻遭遇如此不幸，楊湛自然變得沉悶許多，但對於梁嬸，他卻總能多說幾句。
大家每天起來只是趕路，走完山路走驛道，走完驛道再走水路，因為他們要趕在歲末回到員外府。
經過一個多月風雨兼程，大家終於來到了來到了長沙城。但見城郭威嚴聳立，兵士十步一崗，甚是莊嚴；城內車水馬龍，街市熙熙攘攘，貨郎叫賣聲此起彼伏，一派繁華太平景色。楊湛第一次出門，也是第一次進城，看到這麼多新鮮事本該激動不已的，但他卻只覺得眼前的這些場景陌生，再無他意。進員外府之前，梁嬸和宋管家買來一個冰糖葫蘆，遞給楊湛，和兒時父母趕集回來的情形一模一樣。楊湛收下冰糖葫蘆，也捨不得吃，悄悄收入懷中珍藏起來。
劉員外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人彙報，他總是神情淡然的回答一聲“嗯”之後，便無下文。楊湛跟著宋管家等人入府，宋管家亦幫忙引薦。
“老爺，此去為陳大人賀壽一路順利，陳大人對老爺的厚意十分感激，這是他特意託我給您帶來的禮物。”宋管家一番彙報後，呈上一個精緻的盒子。
“嗯。”劉員外點點頭，接過盒子打了開了，頓時面生悅色說道：“知我者陳賢啊。”楊湛好奇的探出腦袋看了看，原來是一本書籍。
“原來是晏丞相的《珠玉集》。”楊湛忍不住說了出來。
劉員外顯然一愕，對楊湛打量了一番，然後又看了看宋管家。宋管家尷尬的笑了笑，才把路上收留楊湛的過程講了出來，並強調府上最近人手緊張。
劉員外不置可否的看了看宋管家，又看了看楊湛，有些不屑的問道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“劉先生曾教過我，晏丞相乃一代賢臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉嫋嫋，清麗脫俗。”楊湛一口氣講到。
劉員外點了點頭，又好奇的問道：“劉先生是哪位高人啊？”
“劉先生是我們村的私塾先生。”楊湛答道。
劉員外聽到楊湛回答，頓時哈哈大笑了起來，直說“有�