出眾，兩人有得比，一般常識都是沒有什麼錯，寫的策論與案例分析實在難分高下。
蔡琰有點犯難，出於她體恤臣子，她想點張休為狀元，會對張昭的名聲有些微的損害，人們會說張休是因為其父的原因而得中。而讓女人當狀元，也未免有些驚世駭俗。
蔡琰稍一思忖，著將兩人傳至御前作最後決定。
張休猶可，步夫人向皇后請安，抬起頭來，蔡琰不由驚豔！
那步夫人生得杏眼桃腮，豔如桃李，容光四射，雖三十一歲年齡，卻仿如三八年華，與皇宮中的美女也不遑多讓，真想不到這麼一個美女，居然能有如此學識，委實不簡單！
蔡琰也不多問他們，僅問他們一個小小的問題道：“兩位卿家，試用最簡單的言詞歸納朝廷的施政！”
誰先答？蔡琰道：“張卿家先來吧！”
張休不假思索，脫口而出道：“回皇后娘娘的話，帝國是‘以德治國’！”
四個字，果然夠簡單。
似乎也很貼切，須知帝國現在是立夫子為“萬世師表”，出重資修整孔府家廟，封孔家後人為衍聖公，有帝國第一個封出一等公爵的殊榮，還是第一個享受世襲罔替的恩典（王爺的不算）。
輪到步夫人，她皺皺好看的眉頭，馬上答出，不過長了一點：“回皇后娘娘的話，帝國是‘以法治國，以儒培德，以佛道怡情！’”
聽完兩人的回答，蔡琰不動聲色地道：“兩位卿家且退！”
“遵旨！”
他們退下後，蔡琰拿過名單作最後的端詳，殿上大臣的心眼都提到了喉嚨，伸長頸子看他們的皇后娘娘究竟要點誰為狀元。
蔡琰提硃筆輕輕一勾！……
“號外，號外！”賺外快的報童揮舞報紙高呼道：“新鮮出爐！步夫人大魁天下，帝國第一位女狀元！中華歷史上第一位女狀元！”
從鄉議局出來的許強（步夫人老公）詫異地拿過一份報紙，看了幾乎沒暈過去，還慘過在鄉議局被人重揍腦袋十拳那麼暈：“唉，老婆，你玩玩也就算了，居然玩出了一個狀元來？！”
中了狀元，要跨馬遊街，當大家看到穿著深衣，頭上插著金花新鮮滾**的女狀元公，無不驚歎不已。
……
蔡琰敢如此大膽點女人當狀元，實屬受到皇帝封了女總督的鼓勵，要不然她也不敢公然開此先例。
建業人對這樁天底下少見的奇聞嘖嘖樂道好幾天，然後他們的眼光很快被吸引到一件好康的事：“皇帝選秀，除新徵服的南洋諸地不選，共十五個州，每州經過千挑萬選，選出三名校花進宮當妃子。建業城更是獨立選出五名，共五十名校花即將進宮。”
皇帝玩女人是很正常的，不玩女人的皇帝反而會引發大臣和百姓的擔心，非國家之福也。
十月底，千嬌百媚的校花們陸續進京，百姓們都激動起來，爭著看未來的皇妃，登載校花們訊息的報紙的銷量大好。
而在後宮，蔡琰與管軍務的曹節皇后、洛神暫時沒閒心理那檔事，她們都是陣陣頭暈，倒不是因為她們的大姨媽來了，而是因為司馬懿！
那個在秘密檔案中被皇帝下了評語：“此人有大才，皇朝穩固時可大用，皇朝不穩時速速殺之！”的傢伙，在他管轄的遼州，居然利用選秀之事，搞得三韓大亂。
哎呀，在遼州，本來歡樂祥和的事情，鬧成了血雨腥風！
看來，買一送一的事兒，司馬懿也是做得爐火純青，他可把高麗棒子折斷了不少。
第十六節 令人不得不服的棒子
當朝廷下達的選秀的詔令傳到司馬懿的手中，司馬懿就知道機會終於來了！
他發出一陣狗吠狼嚎的獰笑聲道：“該死的棒子們