揭曉，狀元公，居然是……
恩科的意思就是不按正常時間進行科舉，例如今年大比後，本來應該三年後再來大比，可是不等三年，明年就來大比，則明年這一科科舉稱為“恩科”。
帝國科舉無所不包，法、儒、佛道，詩詞歌賦、自然科學、數學、案性分析均有，還有騎射方面比試。分二步走，第一步是全民考試，在州城或者大城市參加“鄉試”，這個不定期考，隨需要由各州自行決定，主要錄取做本州的低階“公務員”，錄取者做足六年政府工，有了一定經驗後，可以申請參考三年一期的京試，如果報名人多，先在本州初試，篩出一批人，再到京城參加大比，初試高中後，還要參加皇宮內的殿試，由皇帝親自主考，，皇帝不在則由皇后代為支援。
殿試封錄取考生為三等稱三甲。一甲三人依次為狀元、榜眼、探花，稱“進士及第”。二甲若干（一般為七人），稱“進士出身”。三甲稱“同進士出身”。世人統稱錄取者為“進士”。
進士上稱為天子門生，下稱為老虎班，遇缺即補，最狠不過，一般皆是縣令以上級別。
一來當時忠君報國的封建思想極為濃厚；二來帝國不斷擴充套件版圖，需要大量官員，進士的出路非常好，加上政府高薪養廉。大家努力工作以得一個好評語，拼命學習，準備大考，因此科舉之風甚熾。
今年這一科點了文華殿大學士曹植當主考，副主考是尚書顧雍和鍾繇，也是北官首次出任主考官。
在北官依附後，無不對南方別具一格的科舉選撥人才大感吃驚，朝廷多次舉辦學習班，培訓北官學習新知識，適應形勢，經過幾年的努力，終於讓北官有機會出掌主考。
如今大比，已經走到最後一步，那就是殿試。
皇帝不在，蔡皇后代為主持，曹植捧上十份試卷，恭請皇后娘娘御筆點狀元！
名義上殿試由皇后決定三甲進士，可是皇后哪來這麼多時間去閱卷，真實的還是主考官初擬。
拿過名單，蔡琰一愕！擬定的名單中，居然有個女的！
早在前幾屆大比，已經允許女性“公務員”參加大比，但一直沒人入闈，這一科，居然有女性殺入殿試，而且還有實力入一、二甲！
曹植已經不再是當年輕易被洛神勾引得心火大動的毛頭小夥子了，他險些被皇帝“寵”殺，方知皇帝是笑面老虎吃人不吐骨頭，才知人世險惡，自此變精了很多，眼下他察言觀色，把資料背出來道：“步夫人，建業原籍臨淮郡、寄居在廬江郡，本朝禮部尚書步騭的同族，今年三十一歲，十五歲出嫁，嫁與建業商人，現在的許強議員為妻，二十四歲考上政府公務員，那次建業鄉試，高中解元（鄉試第一名），任職七年中，辦事精細，頗受好評！會騎馬，能射箭。”
許強，是個喜歡穿西裝的大商人，一直擔任建業的鄉議局議員，酷愛在鄉議局與其他議員鬥毆，是個牛人，整天忙於做生意與開會，冷落嬌妻，步氏天生聰慧，閒極無聊，很多東西都玩過了，去參加鄉試，結果讓考官在裝訂過（不能見到姓名）的考卷中錄取她為解元。
步氏好運，她丈夫開通，允許她打皇家工（解悶），結果七年後，她居然殺上殿試，甚至還有實力列入前十名！
蔡琰拿過步氏的試卷看了，果然做得一手字字珠磯，團簇鮮花文章，常識幾乎沒有錯誤。
她點點頭，不置一詞，再看其他人的。
曹植介紹道：“這位是張休，就是張昭大人之子，張昭大人在位時，一直壓制他不讓他參與大比，至今才出來應考，結果我們發現他的成績非常好，在重抄過（把考生的試卷由另外的人重抄一份交給考官閱卷，以防作弊）的成績中名列初試第一！”
看過十份卷子，認真對比，認定張休與步夫人最為