“是的，相信這些元素在未來的一百年間會被相繼發現。”孫元起很肯定地回答，“當然，天然存在的元素絕大多數已經被發現，但是未來的方向不再是在自然界中尋找，而是在實驗室中合成和發現，因為這些元素是不穩定的，壽命很短。這也是‘核反應’的重要作用之一。”
“核反應？就是加大伯克利分校馬丁教授驗證的鍊金術吧？”會長先生放下手中把玩的哈瓦那雪茄，顯得興趣滿滿，“確實能夠把銅變成金子？呵呵，很多人都在想這個問題呢。”
“把銅變成金子？這個難度很大。即便可以，實驗所花費的費用，也遠遠高於所獲得的黃金價值。這就是所謂的‘得不償失’。”孫元起笑著解釋道，“核反應的具體原理和實際應用，現在還處於探索階段。但是它所具有的重要價值，卻是毋庸置疑的。在發現新元素這一點上，應該能夠證明這一點。”
紐曼教授權衡了一下：“那，如何合作呢？”
孫元起覺得自己像是一個推銷員：“因為最近一年，我可能要和加拿大麥吉爾大學的盧瑟福教授一起，驗證原子核外電子分佈模式。也就是說，會一直呆在美洲。如果組建聯合實驗室的話，我會抽出四個月左右的時間呆在耶魯，把實驗室大致搭建起來，並確定研究內容和研究方向。等一年以後，我可能會回國，會在中國搭建相應的實驗室，但每年會來美國三個月左右，希望能夠共同確定該年度的研究計劃。這樣，中國的實驗室側重於理論研究，而美國的實驗室側重於實驗研究。兩者攜手，爭取在未來的十年內，發現2到3種新元素，在元素研究和元素合成方面達到國際領先水平。”
一個大大的畫餅，擺在了幾位耶魯掌權人的面前。現在，就看他們如何抉擇了。
沉吟了片刻，紐曼教授朝麥卡爾校長點點頭。麥卡爾校長方才說道：“那好，揚克，我們可以嘗試建立聯合實驗室。不過，我們需要你能夠在未來一個月內，提供詳細的計劃書，包括實驗室的研究內容、研究方向、研究計劃、人員配置、資金安排等等。在未來一年內，只需要在耶魯建立實驗室，並且實驗室處於試執行狀態。如果一年後，合作順利的話，耶魯的實驗室轉為正式執行，並再投入一定的資金，開始建設在中國的實驗室。你看如何？”
“沒問題！”孫元起覺得自己的計劃成功了百分之八十。
會長先生揮舞著手中的哈瓦那雪茄，很豪邁地說：“校友會將對實驗室給予充裕的資金支援，希望實驗室為耶魯大學的校徽鑲上一道金邊。”
麥卡爾校長似乎記起了什麼事情，從抽屜裡面拿出一封檔案：“對了，揚克。自新聞見報以後，記者們知道你在耶魯講學，他們紛紛致電本校，希望能夠對你進行採訪。為此，學校想在明天上午組織一個新聞釋出會，以滿足記者的需求。會上，學校會公佈建立元素實驗室的新聞，同時，還會授予你哲學博士學位，頒發耶魯大學教授聘書。您的意見呢？”；
“感謝學校的安排，我沒有任何意見！”孫元起心想：如果不和你們合作，是不是就不會有這一出啦？既然你們都已經說出來了，我還能有什麼意見？
等孫元起走出校長辦公室，已經是傍晚時分，校園林蔭道上鋪滿了斑駁的樹蔭，不遠處是大片翠綠色的草坪，上面有不少學生在嬉戲、或討論問題，陽光斜照在黃褐色方石建成的古色古香的建築物上，使整個校園顯得分外秀美、浪漫。
這是二十一世紀裡最普遍的大學場景，此刻出現在眼前，讓孫元起在一瞬間有種錯覺：哦，我還呆在大學裡面，我還是裡面的一份子。
霍夫先生看見孫元起站立在夕陽中，眼睛微微眯起，以為在思考什麼，便靜悄悄地陪在身後。半晌，