真是人不可貌相啊！”
楊文鼎也說：“孫大人的名聲是如雷貫耳，今日得見，三生有幸！”
孫元起連連遜謝：“大人謬讚了。”
陳夔龍問道：“孫大人，您貴庚是？”
“不敢稱‘貴’，下官是光緒二年（1876）出生，今年已經三十有三！”
陳夔龍嘖嘖讚歎：“我是咸豐七年（1857）生人，光緒二年我剛中舉不久。至於我三十三歲時，不過是正六品的兵部主事，孫大人卻已經是從二品的學臺大人了。唉！真是不能比啊。”
李岷琛在一邊插話道：“說來也巧，下官生於道光十八年（1838）。制臺大人比學臺大人年長19歲，下官與制臺大人相比也痴長19歲。不過下官三十三歲還未成進士呢！至於光緒二年，我已經三十九歲，卻只是正七品的翰林院編修。”他邊說邊搖頭，想來覺得自己在“誰能比我慘”大比拼中實力最雄厚。
楊文鼎接著說道：“下官生於咸豐二年（1852），光緒二年我剛舉副貢，在此前一年，制臺大人已經是貴州鄉試的解元了。三十三歲的時候，我兩次會試敗北，一直在李文忠公幕下幫忙，此後也沒能成進士。所以，制臺大人和藩臺大人不必妄自菲薄！”
叮咚！此輪比慘大賽，按察使楊文鼎光榮奪冠！
這是新總督到任後湖北官場頭面人物的第一次大聚會，一番扯淡只能算是讓大家彼此認識，至於以後關係如何，還要看你如何經營。
但孫元起完全沒有心思去搭建這個關係網，所以他沒有藉著半個老鄉的名義，去和楊文鼎溝通感情；也沒有用看望“老公祖”的名義，給陳夔龍送上孝敬。除了按照官場規矩，在兩人上任後分別奉上數百兩銀子的“見面禮”外，再也沒有任何糾葛。
陳夔龍剛到任，似乎也想鎮之以靜，仔細觀察觀察，不急著燒那三把火。
但這種平靜顯然維持不了多久。十多天後，孫元起正在城外工地上視察工程進展，總督府派人來請過府一敘。
俗話說：夜貓子進宅，好事不來。看來該來的還得來。孫元起回府換了官服，又和楊度商議一回，不覺胸中豪氣陡生：東風吹，戰鼓擂，這個世界到底誰怕誰！
一九五、浙東飛雨過江來
孫元起來到總督府衙，還沒遞上門包，門房就迎了上來：“孫大人，快裡面請！我家老爺吩咐，只要您一來，就請到正堂相見！”
總督府衙孫元起不知來過幾多回，輕車熟路來到正堂，只見陳夔龍坐在裡面正皺著眉頭看一摞公文，聽見腳步聲抬頭看，恰好與孫元起四目相對。
循著規矩，孫元起快走幾步，正欲大禮參拜，卻早已被陳夔龍扶住：“呵呵，百熙不必多禮！”
清末，總督的職權有些下降。原先可以管轄兩三個省，如今只能管到總督府衙所在的身份。湖廣總督也不例外，尤其像才到任的陳夔龍，名義上是“總督湖南湖北等處地方、提督軍務糧餉兼巡撫事”，其實身份更類似於湖北巡撫。湖南巡撫對他愛理不理，他也拿人家沒轍。
當然，即便作為湖北巡撫，陳夔龍也能當得起孫元起的大禮，畢竟朝廷規定提學使歸巡撫節制。然而陳夔龍卻有自己的考量：無論是朝中有人好做官，還是有特定的因緣際遇，人家三十三歲能官至從二品，誰知道以後會飛黃騰達到何等地步！自己在幾個月前，也才不過是從二品的江蘇巡撫。俗話說得好：“寧欺白頭翁，不欺少年窮。”何況孫元起不是窮少年，而是一顆冉冉上升的政壇新星呢？
出任湖廣總督之後，陳夔龍已經大致摸清湖北官場的深淺，知道孫元起背後不僅有大學士孫家鼐的鼎力支援，還頗得老佛爺的聖眷。所以他不敢託大，抱著交好的心思，趕緊扶住孫元起。孫元起也不矯情，就勢站