於雍正七年（1729），是清中後期的中樞權力機關。軍機大臣向來由皇帝直接選調，一般由親王、大學士、尚書、侍郎或京堂兼任，沒有規定名額，少則三四人，多則七八人。最多時曾有十一人，加上皇帝能開三桌麻將，鬥地主的話則是四桌。但通常只有四至七人，尤以五、六個為最常見。眼下就是五個人：
排第一的是慶親王奕。儘管他貪鄙成性，而且和袁世凱過從甚密，但依然穩穩當當地坐在軍機領班的位子上。究其原因，不外乎他是個滿人。貪汙？貪汙算什麼！對於攝政王載灃來說，不怕你有缺點，就怕你沒缺點！
第二是世續，也是滿人，性格溫和，老好人一個。平時不太發表意見·只負責抄抄寫寫。名為第二，論到話語權，則排到第三、第四了。
名為第三、實則第二的是張之洞。他宦海沉浮多年，從政經驗豐富·眼光獨到，手段老辣。這班從小走馬鬥雞的滿清王公好比溫室中的花草，哪知道民生疾苦？說到爭權奪利，個個奮勇爭先；遇到軍國要事，還得請張之洞拿主意。
排第四的是那桐，去年年底他接替被攆回家哄孩子的袁世凱，進入軍機處。別看他來得晚·可誰都不敢小看他，連奕也要給他幾分面子。為啥？人家年輕啊！五十出頭的那桐在一群六七十歲的老頭中，算是風華正茂。
最後一位是鹿傳霖。這位捲簾軍機比張之洞還大一歲，年高志衰，威望又不太高，在軍機處僅僅是伴食而已，到了軍機處就開始修煉閉口禪。
張之洞進到軍機處屋裡，只見攝政王載灃坐在正中·諸位同僚分列兩旁。他不敢託大，不顧年老體衰，向載灃和奕行禮如儀。在一旁·世續微笑著朝張之洞點點頭，那桐和鹿傳霖則趕緊起身，請張之洞入座。
落座之後，張之洞眼皮跳了跳：屋裡現在是六個人！
別看軍機處聽著挺牛叉，其實待遇真的很一般，尤其是辦公場所，最開始只有幾間漏風漏雨的破板房，後來才改建成磚屋。即便如此，值班室依舊不寬敞，如果屋裡坐六個人·就會覺得有點逼仄。官場有傳言，如果軍機大臣是6個，其中必然有個人要倒黴。
對於外間，這個傳言只是個茶餘飯後的談資。但對軍機處工作人員來說，卻近乎是魔咒。就張之洞所知同治以來的掌故，這個規律還沒有出過什麼差錯：…；
同治元年·軍機處是恭親王奕、桂良、沈兆霖、寶、文祥、曹毓瑛｀，結果桂良、沈兆霖在該年六七月間先後掛掉。從此以後，同治十三年間軍機大臣都沒有超過5個人，光緒初年依然沿襲此例。
到了光緒二年，慈禧老奶奶似乎不信邪，三月份在奕、文祥、寶、沈桂芬、李鴻藻等5人的基礎上新增了景廉，結果五月份文祥就翹了辮子。
光緒六年正月，李鴻藻休完母喪假，回來繼續上班。慈禧老奶奶又開始不安分，把他放到已經有了奕、寶、沈桂芬、景廉、王文韶等｀的軍機處。當年十二月，王文韶病逝。
遠的不用一一列舉，單說近幾年發生的事兒。
光緒三十三年七月以來，軍機處一直是奕、載灃、世續、張之洞、鹿傳霖、袁世凱等6人，居然沒發生什麼大事。諸人彈冠相慶，以為魔咒已除。誰知道積攢得越久，爆發得越厲害。到了三十四年十月，皇帝、太后先後駕崩；十二月，袁世凱被攆回家釣魚。要不是關係太硬，袁世凱就該去陰曹地府陪皇帝、太后玩鬥地主了。
誰知這些人記吃不記打，袁世凱一走，就把那桐給捧了上來，軍機處又是6人。六月債，還得快！翻過年二月，那桐母親去世，只好回家休喪假。軍機處再次變回5人。
大清軍機處的六人魔咒，簡直就是謀殺軍機大臣的良工利器。能跟它媲美的，估計只有天朝發改委的調油價了。現在那桐回來，加上攝政王又湊齊