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其實唐紹儀說得沒錯，在內閣之中外交、內務排名向來靠前。在商議國家事務時舉足輕重。相對於排名靠後的教育、農林、工商、交通等部門，確實算得上是不可或缺。沒想到這無心之言卻被宋教仁抓個正著，成為他臨陣脫逃的藉口。
其他總長見狀，知道今天的國務會議是開不成了，也都有樣學樣紛紛告辭。片刻之後，還滿員的內閣便走得七零八落，只剩下唐紹儀在門口跌足長嘆。
在孫元起的小轎車上。湯壽潛也在嘆息：“本來以為同盟會兩位總長同意北上，責任內閣會就此成立，各項事務開始步入正軌。沒想到先是兩位總長遲到。再是兩位總長早退，好好的首次國務會議被攪得一團糟。都說‘靡不有初，鮮克有終’，可是這屆內閣連個順順當當的‘初’也沒有。還指望能有個好的‘終’？看來確實如百熙所言。我們這些內閣成員只怕做不了多久啊！”
張謇卻道：“宋遁初、趙智庵兩人的舉動，雖然看上去有些魯莽滅裂，其實卻各有深意啊！”
湯壽潛也是官場老油條，想想便明白了張謇的言下之意：“也是！同盟會在組閣上吃了暗虧，難免要做些出格的舉動來彰顯自己的存在。宋遁初遲到和頂撞唐少川，就是要給內閣總理一個下馬威，同時也是警告袁項城不要隨便插手內閣事務。可惜趙智庵玩的那一手更漂亮！
“在內閣中，除非我們新中國黨徹底倒向同盟會。否則還是北洋系佔優。而且京津一帶是北洋系的老巢，真要惹惱了北洋系。他們只消從內閣中輕輕抽身，唐少川、宋遁初縱使有本事，也只能飲恨敗北！雖然宋遁初最後拂袖而去，頗是大不了一拍兩散、互相決裂的意思，其實卻落了下乘。”
孫元起介面道：“是啊，同盟會畢竟就那麼點兒勢力，宋遁初再怎麼會玩，又能玩出什麼花樣？現在大總統一職已經落入袁項城掌中，他可以隨時拋開內閣，可同盟會敢拋開內閣麼？他們還指望著用內閣制約袁項城這個大總統呢！”
湯壽潛問道：“袁項城突然丟擲釐清軍務這個議題，到底是什麼意思”
張謇摸摸鬍子：“還能有什麼意思？就是想削減南方革命黨和我們新中國黨的實力唄！反正他麾下的北洋軍訓練有素、裝備精良，再怎麼更新軍隊編制、解散冗餘軍隊、停止購運槍械，板子也不會落到他們身上。只不過他的理由合情合理，讓同盟會和我們都說不出二話，傳出去，全國上下都會一片歌功頌德。所以這不是兵行詭道的陰謀，而是堂堂正正的陽謀！”旋即話鋒一轉，轉過頭問孫元起道：“百熙，如果袁項城真要釐清軍務，對你們西北有何影響？”
毫無疑問，孫元起在川、陝、甘、晉四省的軍隊才是新中國黨在內閣中有所作為的最大底氣。如果沒有足夠的軍事實力，他們與宋教仁、王寵惠的境遇不會有什麼太大區別。甚至將來進不進內閣，也都是無關緊要的事情。由不得張謇不關心。
孫元起道：“我們現在有四省之地，平均每省有兩協兵力，人數不超過兩萬，槍械完全可以由北平鐵廠提供，不需向外購買。將來真要更新軍隊編制，陸軍部怎麼也要給我們每省一個鎮的編制吧？照一個鎮編制來的話，我們還有一定擴編空間。所以真要循規蹈矩釐清軍務的話，對我們倒沒有太大影響。只是停止購運槍械的話，會在在一段時間內影響北平鐵廠的生產銷售。好在年後，我們同國外一些公司簽訂了出口協議，可以牆裡損失牆外補。”
張謇道：“沒有太大影響就好！雖然袁項城此次舞劍意在同盟會，不過釐清軍務這件事也由不得我們袖手旁觀。如今同盟會在內閣中勢單力薄，袁項城的提議又勢必會削弱他們在南方的實力，如果他們不想坐以待斃的話，近幾日必然會找上門來商談連橫事宜。百熙，你可要想好怎麼應對！”（未完待續。）