一下需要哪些準備工作。然後你到mit、耶魯的時候，我便趕往麥吉爾準備。等麥吉爾大學校方一旦應允，我便電報聯絡你，希望你能到麥吉爾大學完成這項工作！”
1900年6月21日，孫元起來到了美國最有名大學之一的加利福尼亞大學伯克利分校。
伯克利離舊金山並不是很遠，加上孫元起在舊金山大學演講時所留下的尾巴，當孫元起在約翰·馬丁、戴維·林特兩位教授陪同下走進伯克利的會堂時，裡面坐滿了人，學生們都在後面，座位不夠，很多人就站在那裡；前面是一些教授和科研人員，不少人都是花白的頭髮，戴著夾鼻眼鏡；還有幾個記者，這可以看得出來，因為他們拿著巨大的照相機，手裡還拿著紙筆。
約翰·馬丁教授作為伯克利的化學教授，自然是當仁不讓的主持人，他首先走上臺去：“前天，年青而優秀的科學家揚克·約翰遜教授在舊金山大學發表了有關化學原理的演講，讓很多同仁大受啟發。他在演講的末尾，透露出兩個重大的科學進展：一是可以驗證他在《化學原理》中所提及的原子核外層電子的分佈模式，結果將在一兩年內公佈，這是改寫自然科學課本的偉大成就；二是發現一種全新的反應模式，有別於傳統的物理反應和化學反應，用他自己的話說，就是‘鍊金術’。今天，在此宣佈的就是第二項。現在，有請揚克·約翰遜教授。”
孫元起深吸一口氣，然後走上講臺，開始了今天的演講：“非常感謝加大伯克利分校提供的機會，讓我能夠彙報我的見解和發現。所謂的‘鍊金術’，就是企圖把普通金屬變為黃金、白銀或‘長生丹’的方法。在古代的中國、印度、埃及、亞述、阿拉伯等地都有。把一種金屬變成另一種金屬，大家可能會自然而然地想到置換反應。這是化學反應中的一種。所謂化學反應，按照《化學原理》一書中的定義，其實就是分子破裂，原子重新排布，形成新物質的過程。而傳統所說的物理反應，就是物體改變了形態，而本質沒有發生變化的過程。但是，透過某種技術和手段，使得一種元素變成另外一種元素、一種原子變成另外一種原子的反應，應該歸屬於哪一類呢？這就是我們今天要說的‘鍊金術’：核反應（nuclearreaction）。”；
下面的聽眾聽到“一種元素變成另外一種元素”“一種原子變成另外一種原子”的時候，明顯一陣輕微騷動。而“核反應”這個名詞，也是前所未聞。
“這件事首先應該從1896年法國物理學家貝克勒爾發現鈾鹽的放射性說起……”
“後來，著名的居里夫婦先後發現了釙、鐳，這兩種元素都具有放射性。關於它們的研究，可以參看我1898年發表在《scinece》上的《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》一文。從那篇文章出發，我們可以總結出放射性元素的嬗變理論……”
“鈾、釙、鐳三種金屬的反射性，都是在天然的情況下完成的。但透過分析，我們知道原子是可以發生變化的。能發生哪些變化呢？這是我們在未來一段時間所要研究和探討的。下面，提到的是我1898年發表在《nature》上的《關於原子結構的實驗與猜想》，在該篇論文中，我認為……”
“本次演講開始時，尊敬的約翰·馬丁教授已經提到，原子核外層電子的分佈模式，結果將在一兩年內公佈，所以關於原子結構的不需要再做爭議。在座的各位，或許有人讀過本人1899年在麥吉爾大學出版的《從原子、原子結構到元素、元素週期表、分子及化學反應本質》，後來改名《化學原理》的一本書。在書中，我提出，不同元素的原子結構，大致是這樣的……”
“綜合上面�