。既然有這個光明正大的理由，孫元起決定把自己的離職日期提前到月中旬。想定以後，孫元起給瑞典皇家科學院回了一封電報，除表示感謝之外，還表示自己現在是官員，不便請假參加頒獎儀式，如果貴國能夠透過外交途徑向清政府提出邀請，或許自己可以前往。另外，又給耶魯、mit發去電報，表示自己在明年年初有空，希望他們能利用美國政府向大清外務部提出訪問要求。
自從懈年秋天孫元起離開之後，已經三年多沒有踏上美洲大陸。耶魯和mit一再邀請，都因為各種原因而耽擱下來，以至於今。儘管耶魯、mit派不少留學生和研究人員到中國，與孫元起討論相關研究計劃，但中美遙隔萬里，實驗裝置也不齊全，討論的時候總有一種到喉不到冒的感覺。
孫元起非常自信，瑞典和美國一定會邀請自己。發出電報之後，便向朝廷遞送了出國遊學懇請開缺的摺子。接著，迅速集中精力，投入到湖北教育改造大業中去。對於自強學堂的改造比較簡單，只要對照經世大學的學科設定便可以，加上經世大學新一屆畢業學生的到來，操作空間非常大。關鍵是中小學佈局。
清末，湖北共兩千四百萬人，按照人口比例，應該就讀中小學的人數至少在四百萬人以上。即便每所學校有4n名學生，全省也應該有一萬所中小學。事實上，眼下湖北平均每所學堂只有數十人，總共在校學生只有五六萬人！足見形勢艱鉅。
張之洞非常重視教育，在他支援下，如今湖北每年教育經費達到兩百萬兩白銀，在全國都是首屈一指的。然而這些銀子時於人數超過四百萬的龐大基礎教育工程來說，無疑是杯水車薪，何況這些銀子裡還包括各種師範學堂、實業學堂呢？
孫元起不是救世主，不可能一下子變出如許真金白銀，來建設數以萬計的中小學。他能做的，就是搭好框架，把每一分錢用到實處，正好比螺螄殼內做道場。
和楊度、章士創、劉師培等幕僚商量之後，決定按照每個縣的人口來確定公立學校的數額：每十萬人，設立兩所小學、一所中學：不足十萬人，仍為兩所小學、一所中學：超過五十萬人，則不再增設學校。鼓勵地方鄉伸自主辦校，教學規模超過公立中學者由各府縣予以褒獎。此外，孫元起還請蔡元培在湖北設立了兩所經世大學附屬學校，力所能及地減輕政府的壓力。
公立學校參照經世大學附屬學校的規矩，分兩種班，採用同樣的師資教學，一種面向家境比較寬裕的，收取學費：一種面向普通家庭的，不收取費用。免費班級每年要淘汰末尾的艦學生，轉入收費的班級：收費班級中成績優異的20％學生，也可以申請進入免費的班級。這樣既可以取富濟貧，減輕學校的經費壓力，也可以促進學生良性競爭，好好學習，選拔天資聰穎的學生。
沒有辦法，實在是財力有限，只好採用斯巴達式的學習i練，選取精英優先教育。
十月中旬拿出方案後，孫元起把提學使司的所有人員都派到各府縣，監督公立學校的成立與改造。他自己也不例外，來到武昌府南一百八十里的通山，親自參加搭建通山公立第一中學、第二中學的工作。
果然不出所料，瑞典和美國相繼向清政府的外務部發來照會，希望邀請孫元起出國訪問：再加上孫元起自己上奏的懇請開缺的摺子，朝廷很快給孫元起發來詔命：
著學部右侍郎銜、署湖北提學使孫元起充任頭等欽差大臣，出使瑞典、美利堅等國考察學務，賞假三個月，母庸開缺。
一五二、漁竿今作水邊人
�1�7因為孫元起在通山參與公立中小學的搭建，詔書也被送到通山。接旨之後，孫元起屈指一算，眼下已經十一月上旬，從上海坐船到法國馬賽，至少要二十天，從馬賽到斯德哥爾磨還需要些日子，時間頗為緊張，最