庭中柳樹下有幾塊平坦的條石，本就是夏日乘涼用的。因為很久沒有人住，上面落了半指深的黃土。孫元起先是用破笤帚疙瘩掃了，再用水沖刷一下，登時清潔溜溜的。剛想坐上面歇一氣兒，老佟揹著個大布袋兒進來了。
或許是受孫元起的影響，或許大清朝的習俗如此，老佟就穿一深襠的褲子，像是兩隻面口袋套在身上，腰間用一布帶扎住，褲腿兒用小布條繫緊，十足的現代嘻哈裝。腳上隨意趿拉著一雙布鞋。孫元起迎上去，幫著把布袋兒搬到柳樹下，就準備收拾吃飯。
老佟伸手攔住，說：“吃飯不著急。先就著光兒，清點完物什再說！”
孫元起說：“你辦事，我放心。”
老頭兒卻不樂意：“‘親兄弟，明算賬。’我老佟可敞亮著呢！”
孫元起只能順著他的意思，在夕陽下一樣一樣的往外掏東西：洗臉的木盆、毛巾、內褲、蠟燭、胰子、碗、筷子……最後掏出是鐮刀狀的鐵玩意。
孫元起拿起來，打量了半天，問：“這是什麼玩意？”
“火鐮嘛！”老佟瞟了一眼，隨口答道。
“……”孫元起頓時無語了，這誰會用啊？過了一會兒，小心翼翼的問，“這裡有火柴買麼？一劃就著的那種。”
“火柴？那是洋人的物事。對了，你說的牙……牙刮，街上沒人曉得是什麼，沒買。”說完，從身上掏出一串兒錢來，“這是剩下的八百三十文錢，您點點。”
“您拿著吧。我今晚上再想想，看看還缺些什麼，明天和你一起再出去買點。”孫元起把錢推了回去，站起把酒肉拿過來，新買的筷子、碗正合上用處。
老佟把錢掛在腰上，說：“成！明兒再去。”也不客氣，端起酒碗就喝了一大口。
等月牙兒上來的時候，滿院清光。老佟喝得醉醺醺，已經歪歪斜斜的回去了。孫元起把碗筷收拾了，躺在條石上，望著夜空的燦爛星河，開始打算今後的生活：
明天再出去買些東西，老佟買的東西有些不大合用，比如內褲，沒有鬆緊帶，還需要用布帶兒紮上；再比如火鐮，需要敲打才能冒出火星來。
跟丁韙良交談知道，今天是光緒二十四年六月二十九日，西曆是1898年8月16日，不知道“百日維新”還剩幾天。菜市口要殺人啊！
如果準備教書，那麼現在就要準備教材，教材得自己動手編寫才行。這樣的話，就得準備紙筆，毛筆、宣紙就算了，有了也不會用，還是去洋人的商店買鋼筆和墨水，如果沒有鋼筆，就得用鵝毛筆了。
對了，再寫幾篇論文吧，賺點稿費，補貼家用。嗨，也不知道那篇論文發出去了沒有？
……
五、槐影參差覆杏壇
進入農曆七月以後，孫元起一直貓在馬神廟裡，一方面趁著回憶撰寫中學、大學物理教材，因為不知道現在具體的教材如何，只能回憶21世紀的教材模樣；一方面則構思準備寄給外國的論文。至於外面鬧得沸沸揚揚的維新變法，孫元起對政治毫無興趣，也知道自己無能為力，回天乏術，而且這潭水著實太深，沒準兒就把自己淹死在裡面。雖然與自己無關，還是好幾次做夢夢見被推到菜市口。
“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！”
到初六那天，丁韙良派人送來了一份聘書，上面工整的用毛筆寫著：
“崇實中學堂聘書
茲聘請
孫元起先生為本校格致教員，任期一學年，月支薪金四十元。
此聘。
校長：（柯凝翰印）
大清光緒二十四年七月五日”
透過名字的花押，可以知道校長是外國人，偏偏又有一方中文的印章，有些不倫不類的。孫元起卻不在